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La NASA a de nouveau reporté le lancement de Discovery à destination
de la Station spatiale internationale. La navette aurait dû
décoller le 12 janvier mais des problèmes avec les valves de pressurisation
du réservoir central sont  à
l'origine de ces reports successifs.
Ces valves régulent la pression de l'hydrogène entre les trois moteurs
cryogéniques de la navette et le réservoir externe. La NASA a déjà
été confrontée à ce problème. Lors de la dernière mission d'Endeavour,
en novembre, l'une des valves s'était partiellement fissurée, sans
pour autant mettre en danger le vaisseau ou son équipage. Les ingénieurs
ont réclamé de faire des essais avant de lancer cette navette.
Le lancement de Discovery est maintenant fixé au 27 février. Un report qui devrait ne pas avoir d'impact sur le lancement de la navette à destination d'Hubble mais rend difficile le lancement de 6 navettes cette année, comme initialement prévu.
Note
Cette première mission de l'année pour une navette a pour objectif d'augmenter la capacité de production d'électricité de la Station en installant le quatrième et dernier jeu de panneaux solaires sur le côté tribord (droit) de la grande poutre.
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