| |
Les Etats-Unis ont décidé de , mais cette fois ci, il ne s'agit pas de
simples missions d'exploration comme lors de l'épopée Apollo, mais
bien de s'y installer de façon durable. Ce retour sur la Lune s'accompagne
d'objectifs scientifiques et technologiques passionnants et préfigure
l'utilisation et l'exploitation des ressources lunaires.
Sciences
La Lune est un formidable laboratoire à ciel ouvert qui permet non
seulement d'observer l'Univers dans des conditions bien meilleures
que depuis la Terre, mais également d'ouvrir une fenêtre sur les
premiers millions d'années de la formation du Système Solaire en
général et sur le système Terre-Lune en particulier.
Si sur Terre aucun indice ou fossile significatif vieux de plus
de 3,5 milliards d'années n'existe aujourd'hui quelque part sur
la planète, la Terre les ayant complètement effacés par d'incessants
processus de remodélisation de la surface provoquée par la chute
de comètes et d'astéroïdes, d'activités volcaniques et basaltiques,
ce n'est pas le cas sur la Lune. La Lune n'a pas connu d'activité
à même de modifier sensiblement sa surface de sorte que des traces
évidentes de ce passé sont toujours conservées dans la poussière
de la surface lunaire. Ces informations sont importantes pour les
scientifiques. Elles permettront, par exemple, de mieux appréhender
les risques d'impacts dans le système Terre-Lune ou encore de dévoiler
les processus d'évolution du Soleil.
La Lune est une plate-forme idéale pour observer l'Univers, et pas
seulement dans le visible. L'observation du ciel depuis la Terre
dans certaines longueurs d'ondes est ainsi impossible, voire fortement
dégradée, en raison de son atmosphère mais également du 'bruit'
émis par notre activité. Or, sur la face cachée de la Lune, qui
rappelons-le ne possède pas d'atmosphère, il est possible d'observer
dans toutes les longueurs d'ondes du spectre et surtout aucun risque
d'inférence de type radio. Ainsi, des observations dans des longueurs
d'ondes jamais exploitées depuis la surface terrestre sont ainsi
possibles. Et à chaque fois que les scientifiques ouvrent une fenêtre
spectrale sur l'Univers, on peut être certains que l'on découvrira
des phénomènes inattendus et étonnants.
Technologique
Technologique dans le sens ou la NASA envisage d'utiliser comme
banc test pour les prochaines étapes de la colonisation du Système
Solaire qui passeront par l'envoi de missions habitées vers la planète
Mars. Sur la Lune, les astronautes valideront mais surtout éprouveront
les instruments et les nouvelles technologies envisagés pour l'envoi
d'hommes vers Mars.
L'espace interplanétaire entre la Terre et la Lune sera également
utilisé par la NASA. Bien qu'il présente un intérêt scientifiques
somme toute assez limité, son utilisation pour des expériences de
vols habités est d'ores et déjà envisagée. La proximité de la Lune,
il faut moins de trois jours à un vaisseau terrestre pour la rejoindre,
apporte une certaine sécurité (communication, retour de secours).
Il sera utilisé pour apprendre comment explorer une planète et voir
quelles sont les meilleures approches pour combiner au mieux l'activité
humaine et robotique de l'exploration planétaire.
Ressources lunaires
Bien que de composition ordinaire, la Lune renferme dans son sous-sol
des ressources énergétique et des éléments à même de soutenir la
présence humaine dans l'espace. En raison de sa proximité avec la
Terre et de ses ressources, la Lune peut être utilisée comme une
base logistique et d'approvisionnement pour l'activité humaine dans
l'espace. L'installation de l'homme sur la Lune favorisera l'expansion
de l'activité humaine et robotique bien au-delà de l'orbite basse.
Pour cela, il est impératif de développer et maîtriser des technologies
d'extraction des ressources lunaires, capable de soutenir la présence
de l'homme dans des régions qui lui sont par natures hostiles.
A l'évidence, la colonisation du Système Solaire à grand
échelle se fera à partir de la Lune et d'infrastructures orbitales.
Un des aspects les plus importants étant l'économie de propergols
obtenue en décollant de la Lune dont la force d'attraction est six
fois moindre que sur Terre.
Enfin, en filigrane se dessine l'exploitation des ressources lunaires
et de quelle façon l'économie américaine peut tirer parti de sa
présence sur le sol lunaire.
L'eau
L'eau est un dés éléments clés de l'exploration humaine du Système
Solaire. Sous sa forme liquide, elle soutient la vie humaine mais
également, l'eau peut être décomposée en ses deux composants que
sont l'hydrogène et l'oxygène. Ces deux éléments sont à la base
des ergols. Tout indique que l'eau se trouve vraisemblablement en
quantité dans les régions polaires lunaires. Les scientifiques estiment
que chaque pôle abriterait environ 10 milliards de tonnes, quantité
suffisante pour lancer une navette spatiale entièrement remplie
de combustible, chaque jour pendant 39 ans. Notre capacité à fabriquer
du carburant sur la Lune permettra un accès fiable et régulier à
l'intérieur du système Terre / Lune, région où se situera l'ensemble
de nos infrastructures orbitales et lunaires.
Energie solaire
La Lune qui ne possède pas d'atmosphère n'a donc pas de couverture
nuageuse et sa faible vitesse de rotation en fait un endroit idéal
pour l'installation d'infrastructure de production d'énergie solaire.
Ainsi, il sera possible de distribuer cette énergie, en la rayonnant
notamment, non seulement sur la Terre mais également vers des infrastructures
orbitales situées entre la Lune et la Terre. L'intérêt de la maîtrise
de cette technologie est double. D'une part il s'agit d'une énergie
abondante et propre mais surtout en alimentant de la sorte les infrastructures
orbitales et en soutenant l'activité humaine, elle permet d'éviter
l'installation de grands panneaux solaires sur ses infrastructures.
Articles connexes
(22.11.05)
(14.10.05)
(21.09.05)
(21.09.05)
(20.09.05)
(08.08.05)
(25.07.05)
|
