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Lancée en août 2004, la sonde
poursuit son périple à travers le Système Solaire interne et vient
de réussir sa première manœuvre orbitale qui visait à placer Messenger
sur une trajectoire vers la planète Venus qu'elle survolera en octobre
2006 à une distance d'environ 3000 kilomètres. Plusieurs autres
poussées et un second survol de Venus sont prévus avant que la sonde
rejoigne Mercure, la planète la plus proche. Celle-ci devrait être
mise en orbite autour de Mercure en 2011 après trois manœuvres autour
de Mercure en janvier 2008, octobre 2008 et septembre 2009.
Une expérience de communication laser entre la Terre et la sonde
a été menée. Messenger a ainsi envoyé, avec succès, des impulsions
laser à un observatoire terrestre qui les a reçues également avec
succès. La sonde se trouvait à environ 24 millions de kilomètres
de la Terre et marque de fait un nouveau record de transmission
laser.
L'objectif de cette communication n'était pas seulement de battre
le record précédent, mais de démontrer que la détection et la synchronisation
précises des impulsions à énergie réduite transmises sur de grandes
distances interplanétaires peuvent amener à des avancées significatives
dans de nombreux domaines de la recherche. On pense à la physique
fondamentale, la dynamique du Système Solaire. Mais surtout, la
NASA pense à des systèmes de communications à large bande vers l'espace
profond.
Messenger (MErcury Surface, Space ENvironment, Geochemistry,
and Ranging)
La mission Messenger est un projet mené en coopération par la
et le Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory ()
et sera gérée par le Laboratoire Johns Hopkins pour le compte de
la NASA.
Première mission à destination de Mercure depuis Mariner 10 qui
survola la planète en 1974 et 1975, Messenger a un programme scientifique
particulièrement intéressant qui vise à répondre aux six questions
suivantes :
- Pourquoi la planète Mercure est-elle si dense ?
- Quelle est son histoire géologique ?
- Quelle est la structure et l'état actuel de son noyau (fusion
ou solide)?
- Quelle est la nature de son champ magnétique ?
- Quelles sont les caractéristiques des éléments peu commun
aux planètes et présents à ses pôles ?
- Pourquoi les volatils sont si importants sur Mercure ?
Messenger
(15.01.08)
(13.01.08)
(13.01.08)
(03.01.06)
Mercure
(13.01.08)
(08.05.07)
(05.04.06)
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