| 20.01.06 |
L'origine
des glaciers tropicaux sur Mars dévoilée |
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Une nouvelle étude portant sur l'évolution du climat de Mars confirme
bien que la planète ait fait face à au moins un changement climatique
de très grande ampleur. Il s'agissait pour les scientifiques d'expliquer
pourquoi il y a quelques millions d'années, des glaciers couvraient
les flancs de volcans et de montagnes dans les régions tropicales
sur Mars (voir l'image 2). L'origine de la formation de ces
glaciers, loin des pôles de la planète n'est pas très claire. Les
chercheurs se sont donc demandés si les glaciers tropicaux provenaient
d'eau atmosphérique ou d'eau d'un réservoir souterrain.
Cette étude a été menée par une équipe de scientifiques internationale
sous la direction de François Forget et F. Montmessin de l'.
Il apparaît qu'il y a quelques millions d'années, l'axe de rotation
de la planète s'est incliné de telle manière que les pôles se sont
trouvés nettement plus près du Soleil. S'en est suivi un dégagement
massif de vapeur d'eau dans l'atmosphère de la planète. Cette vapeur
d'eau aurait circulé et éventuellement tombé sous forme de pluie,
pour former des glaciers tropicaux avec les mêmes emplacements et
les mêmes grandeurs que les traces géologiques que l'on retrouve
aujourd'hui.
Notez qu'un changement de climat similaire s'est également produit
sur Terre il y a plusieurs millions d'années et cela s'est traduit
par une période glaciaire de grande intensité. Ces résultats intéressent
également la NASA car ils laissent à penser que des poches de glace
d'eau dispersées subsistent un peu partout sur la planète.
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 A
A gauche : Le 'glacier sablier' photographié par la
sonde Mars Express à l'est du bassin d'Hellas : A présent
sous une couche de sédiment protectrice, la glace du
petit cratère (diamètre 9 km) a flué
dans le grand cratère en contrebas, large de 16 km.
A droite, une 'langue' de 5 km analogue à un glacier
rocheux terrestre observé par Mars Global Surveyor
dans la même région.
Crédits
A gauche : ESA / DLR / FU berlin (G. Neukum)
A droite : NASA/JPL/MSSS
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Image 2
Crédit Science
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