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Bien que le télescope spatial CoRoT soit avant tout un projet français, de nombreux pays européens ont participé à son financement et développement à travers l'Agence spatiale européenne et Instituts, Université ou laboratoires des pays impliqués.
La Belgique joue un rôle de premier plan dans ce projet. Elle a fourni le baffle, son obturateur et la case à équipements du satellite qui se présente sous la forme d'une boîte carrée d'un mètre de côté sur 60 cm de haut qui supporte l'ensemble du télescope.
Le baffle de CoRoT
La fonction du baffle est primordiale. Il s'agit de protéger de la lumière parasite induite par le Soleil et la Terre le télescope afocal Corotel fourni par . Notez que la lumière indésirable vient principalement du limbe de la Terre autour de laquelle le satellite sera en orbite.
Corotel
Corotel doit être capable de détecter des planètes telluriques jusqu'à 2,5 fois la taille de la Terre. Il est doté d'une très grande précision radiométrique (sensibilité à 10 puissance - 6) qui n'a jamais été obtenue par un instrument en vol. Il sera, de plus, capable de remonter de précieuses informations sur le coeur des étoiles grâce à la mesure fine des variations de luminosité de celles-ci.
Pour fonctionner au maximum de ces capacités, aucune lumière parasite ne doit interférer avec l'étoile observée sous peine de réduire considérablement la sensibilité des observations.
Le baffle se présente sous la forme d'un tube cylindrique d'1 mètre de diamètre par 1,7 mètre de long et contenant des anneaux internes jouant le rôle de chicanes optiques. La fonction de cet élément est d'atténuer la lumière parasite dans l'instrument jusqu'à un niveau tel que les observations scientifiques n'en soient pas perturbées.
Le modèle de vol du baffle avec son obturateur a été livré au CNES début août 2005. Le baffle a été monté sur le télescope dans les installations d'intégration à Toulouse (CNES et INTESPACE) et la finalisation du satellite s'est achevée pendant l'automne 2006 avec les préparatifs au lancement.
L'obturateur du baffle
L'obturateur du baffle n'est ni plus ni moins qu'une porte d'un mètre de diamètre qui a pour but de protéger l'intérieur du baffle et du télescope de toute contamination. Celle-ci pouvant augmenter considérablement le niveau de lumière parasite. La contamination est provoquée par les poussières qui pourraient entrer dans la cavité du télescope. Ce couvercle protègera aussi les détecteurs de la vue directe du Soleil pendant les phases de mise à poste consécutives au lancement.
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