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Le , basé au Mauna Kea (Hawaii) a récemment été équipé d'une
nouvelle caméra qui théoriquement doit lui permettre de voir de
façon directe une exoplanète ! A proprement parlé, il s'agira plus
d'une tache blanchâtre que d'une image. Mais, la performance sera
belle et bien réelle.
Notez que jusqu'à aujourd'hui, les 270 planètes extrasolaires recensées
par L ont été découvertes de façon indirecte
par 2 méthodes : la méthode des vitesses radiales de l'étoile parent
(méthode la plus utilisée) et celle dite de la mesure de la variation
de l'intensité lumineuse de l'étoile hôte (transit).
La caméra HiCIAO
HiCIAO utilisera un coronographe de dernière génération et l'optique
adaptative récemment modernisée du télescope Subaru.
Les objectifs scientifiques vont de l'étude des jeunes exoplanètes,
des naines brunes (une classe d'étoile de masse intermédiaire entre
les planètes et les étoiles dont la masse est supérieure à 13 fois
celle de Jupiter et à 0,07 fois la masse du Soleil), les protoétoiles,
les régions riches en formation d'étoiles et les disques de poussière
entourant des étoiles récemment formées.
Télescope Subaru
Le est de type Cassegrain de 8,2 mètres de diamètre fonctionnant
en optique et en infrarouge et équipé de 8 instruments. Il est opéré
par l'Observatoire astronomique national du Japon. Il doit son nom
à l'amas ouvert d'étoiles éponyme, connu en français sous le nom
de Pléiades. Sa construction a débuté en 1991 et sa première lumière
date du 28 janvier 1998. Les premières images scientifiques ont
été obtenues la même année. Avec ses 8,2 m, il fait partie des plus
grands télescopes optiques.
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