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Pour la première fois, une équipe d'astronomes a réussi a détecté
la lumière réfléchie par une exoplanète. Cette lumière réfléchie
est celle de l'étoile parent de la planète, comme notre Lune réfléchit
les rayons du Soleil.
HD189733b
La planète en question a été découverte en 2005 par une équipe
européenne d'astronomes. HD189733b, c'est son nom se situe à environ
63 années-lumière dans la constellation du Petit
Renard. Elle tourne autour de HD189733, une étoile visible aux
jumelles et située près de la constellation du petit renard. Elle
est, par hasard, située à proximité de la nébuleuse Dumbell M27.
Cette détection a été faite avec le spectrographe ELODIE (remplacé
depuis par )
du télescope de 1,93 m de l' qui avait permis 10 ans plus tôt de déceler
la toute première exoplanète 51 Peg-b par la méthode des vitesses
radiales.
Pour voir cette lumière, les scientifiques ont utilisé le télescope
KVA de 60cm de l'observatoire Turloa de La Palma, en Espagne.
Ils ont exploité une méthode dérivée des verres polarisés pour
filtrer la lumière en provenance d'autres sources et ainsi isoler
et rendre visible la réflexion de la lumière de HD189733 dans
l'atmosphère de HD189733b.
A partir de cette observation il leur a été possible de déterminer
que l'atmosphère de la planète serait 30 % plus large que la planète
elle-même, probablement par sa proximité avec son soleil. L'atmosphère
serait composée de très petites particules, atomes, molécules,
grains de poussière, et peut-être de la vapeur d'eau.
Pas de vie possible
Notez que la vie sur cette planète n'est pas possible. Il s'agit
d'un Jupiter chaud, autrement dit une grosse boule de gaz 1,26
fois plus grande que Jupiter et 1,15 fois plus massive. Sa densité
est comparable à celle de Saturne. Enfin, cette planète a la particularité
de tourner en seulement 2,2 jours autour de son étoile, soit 2
000 fois plus rapide que notre Jupiter qui tourne autour du Soleil
en une douzaine d'années ! Cette période orbitale est l'une des
plus courte connue.
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