En attendant les images de Mercure que transmettra Messenger, mise en ligne de quelques images acquises par Mariner 10, seule sonde à avoir survolé cette planète par trois fois en 1974 et 1975. Mariner 10 a ainsi pris et transmis plus de 7000 clichés de Mercure, Vénus, la Terre et la Lune.

Malheureusement les régions éclairées par le Soleil étaient les mêmes. De fait, seuls 45 % de la surface de Mercure a été photographiée ce qui signifie que plus de la moitié de la planète reste à découvrir. Messenger doit photographier une grande partie de ces régions jamais vues et peut-être nous réserver quelques surprises géologiques et/ou topographiques

Le passage au plus près de la surface de Mercure se produit le 16 mars 1975 à une altitude d'environ 320 km.

Mercure est la planète la plus proche du Soleil et la plus petite des planètes telluriques du Système Solaire. Son diamètre est de 4880 km et sa distance moyenne au Soleil d'environ 58.000.000 km. Sa ressemblance avec la Lune est frappante, on y trouve des régions montagneuses et de grands bassins criblés de cratères. Cependant, elle s'en distingue par la présence d'immenses failles nommées escarpements.