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La charge utile de la sonde a été soigneusement choisie pour permettre
de répondre aux objectifs scientifiques fixés par les scientifiques,
nés des survols de Mariner 10.
La plupart des instruments sont fixés de façon rigide au corps du
vaisseau spatial, de telle sorte que le balayage de la surface est
obtenu par le mouvement propre de Messenger au-dessus du sol.
Brève description de chaque instrument équipant la sonde :
Mercury Dual Imaging System (MDIS)
Il s'agit d'un double système de prise de vues, composé d'un imageur
grand angle et d'un imageur à angle étroit. Son but est de cartographier
le sol de Mercure en dépistant les variations spectrales et détaillant
la topographie du terrain. Montés sur une plate-forme pivotante,
ces instruments pourront être orientés par les scientifiques vers
une cible de leur choix. Enfin, les deux caméras permettront à Messenger
de "voir" de façon binoculaire.
Gamma-Ray and Neutron Spectrometer (GRNS)
Cet instrument détectera les rayons gamma et les neutrons émis par
les éléments radioactifs à la surface de Mercure ou par les éléments
extérieurs qui ont été stimulés par les rayons cosmiques. Il sera
employé pour tracer les abondances relatives de différents éléments
et aidera à déterminer s'il y a de glace aux pôles de Mercure, lesquels
ne sont jamais exposés à la lumière directe du soleil. X-Ray Spectrometer
(XRS)
Les rayons gamma et les rayons X de haute énergie provenant du Soleil,
atteignent la surface de Mercure, provoquant l'émission de rayons
X à basse énergie. XRS détectera ce rayonnement pour mesurer les
abondances de divers éléments dans les matériaux de la croûte de
la planète.
Magnetometer (MAG)
Cet instrument se trouve à l'extrémité d'une perche 3,6 mètres et
dressera la carte du champ magnétique de Mercure, recherchant les
régions où des roches magnétisées peuvent être enfouies dans la
croûte.
Mercury Laser Altimeter (MLA)
Cet instrument comporte un laser qui transmettra un rayon lumineux
vers la surface de Mercure, ainsi qu'un capteur qui la recueillera
après réflexion sur le sol. Cet ensemble fonctionnera comme un radar,
mesurant avec une très grande précision la durée d'aller-retour
du signal lumineux et permettant ainsi d'établir un relevé topographique
extrêmement précis de la zone survolée.
Mercury Atmospheric and Surface Composition Spectrometer (MASCS)
Sensible depuis l'infrarouge jusqu'à l'ultraviolet, cet instrument
mesurera les abondances des gaz atmosphériques, et détectera les
minéraux de surface.
Energetic Particle and Plasma Spectrometer (EPPS)
Ce spectromètre mesurera la composition, la distribution et l'énergie
des particules chargées (des électrons et de divers ions) dans la
magnétosphère de Mercure.
Radio Science (RS)
Basé sur la réception des ondes radio, RS utilisera l'effet Doppler
pour mesurer les très légers changements de la vitesse du vaisseau
spatial en orbite autour de Mercure. Cela permettra aux scientifiques
d'étudier la distribution de la masse de Mercure, y compris les
variations de l'épaisseur de sa croûte.
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