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, en charge de la construction d'Orion, le successeur
des navettes a choisi (ATK) pour développer et construire les panneaux
solaires de cet engin spatial.
Le choix de Lockheed Martin s'est porté sur les UltraFlex-175 d'ATK.
Ces panneaux bénéficient des dernières avancées dans ce domaine.
Ils ont été développés conjointement par la NASA et ATK dans le
cadre du programme Space Technology 8.
De forme circulaire de 5 mètres de diamètre à 10 segments, ils s'ouvrent
en éventail et s'orientent vers le Soleil par un simple système
à cardan. Ces panneaux offrent des performances supérieures par
rapport à la génération précédente notamment en terme de résistance,
de masse, de rigidité et d'un encombrement minimum lorsqu'ils sont
repliés, pendant le décollage. Si on les compare aux panneaux solaires
précédents d'ATK, ceux de la série UltraFlex sont 25 fois plus puissant,
10 fois plus rigide et sont 25 % moins lourd.
Notez que ce type de panneaux solaires équipe ,
la sonde martienne de la NASA lancée en août 2007 et que leur utilisation
devrait se généraliser sur les futurs satellites US en orbite basse
terrestre.
Dans le cadre de ce contrat,
sera en charge de tout le processus industriel et en assurera seule
la gestion. Les essais et les tests seront de son ressort. ATK assurera
la fabrication et l'assemblage de ces panneaux solaires qui ne seront
pas réutilisables. Ils seront changés à chaque mission ce qui signifie
qu'ATK améliorera leur rendement et leur résistance tout au long
de la durée de vie du programme Orion.
Pour information, tout comme Apollo, Orion fonctionnera en 28 volts
continus.
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