Home pageAstriumTechno-Science.netEuropean Space Agency
 

   
21.01.08 Mercure : Les régions inconnues dévoilées par Messenger
 
Une semaine après le passage de Messenger au-dessus de régions de Mercure jamais vues, les images rendues publiques par la NASA n'ont rien montré de surprenant, d'inattendu. Cette partie de la planète ressemble aux régions que l'on connaissait déjà ou encore à la face cachée de la Lune.

Si ces images ont montré des régions telles que les scientifiques s'attendaient à les voir, il n'en demeure pas moins qu'elles étaient attendues depuis 1975 et qu'elles soulèvent quelques questions après une première analyse rapide.

En 1974 et 1975 lorsque la sonde Mariner 10 a survolé à plusieurs reprises Mercure, sa position orbitale par rapport à la planète fait qu'elle a observé à chaque fois le même hémisphère éclairé par le Soleil de sorte qu'à l'issu de ces passages, la sonde a pu seulement cartographier un peu plus de la moitié de la planète. Le reste de la planète n'avait pas pu être vu.

Aujourd'hui, c'est chose faite. Messenger a pris plusieurs centaines de clichés de ces régions inconnues au cours d'un seul passage. Au plus près de la planète, la sonde est passée à seulement 200 km de sa surface ce qui a permis de prendre des clichés avec une clarté et une résolution sans précédent.

Ces images montrent un hémisphère couvert de cratères qui, par comptage, permettront de déterminer avec une bonne exactitude l'âge de la surface en question. Les images montrent également d'autres structures géologiques comme des crêtes, des falaises et des chaînes montagneuses. L'une d'entre elle, on peut voir le bassin Caloris, vraisemblablement un des cratères les plus récents du Système Solaire.

Enfin certaines zones apparaissent plus lumineuses que d'autres, signifiant très vraisemblablement une composition de surface différente.

Quelques surprises

L'immense bassin d'impact Caloris est plus brillant et coloré que ses équivalents lunaires et des rides de surface montrent que Mercure s'est ratatinée à une époque.

Mis bout à bout, ces images et celles attendues lors des prochains survols de la planète, prévus en octobre 2008 et septembre 2009 ainsi que les données acquises pendant la mission de la sonde lorsqu'elle sera en poste autour de Mercure, en mars 2011, permettront aux scientifiques de mieux comprendre la formation et l'histoire géologique de cette planète, la plus proche du soleil.

Note

La mission Messenger est un projet mené en coopération par la NASA et le Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHU/APL). Elle est gérée par le Laboratoire Johns Hopkins pour le compte de la NASA.


 


La face 'inconnue'



Ejectas et cratère



Une région de 170 km



Anneaux concentriques



Crêtes et falaises



Cratères récents











L'horizon de Mercure

Crédits
NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Carnegie Institution of Washington


 

Articles connexes


Messenger

Mercure en couleurs ! (23.01.08)
Première photo de la face inconnue de Mercure (17.01.08)
Rejoindre Mercure : un défi technique ! (16.01.08)
Messenger (13.01.08)
Les instruments scientifiques de Messenger (13.01.08)

Messenger, une sonde à destination de Mercure (03.01.06)
Le point sur la mission Messenger (03.01.06)


Mercure

Quelques images de la planète Mercure (Mariner 10) (13.01.08)
Le noyau de Mercure (08.05.07)
La formation de Mercure (05.04.06)


  top

   
  Copyright 2000 - 2008 © flashespace.com. All rights reserved