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Avec l'achèvement de tous les programmes des années 80, l'année 2008 marque la fin d'une époque pour l'Agence spatiale européenne. Avec 2009, s'ouvre donc une nouvelle période qui doit permettre à l'ESA d'atteindre les années 2020 avec de nouveaux objectifs.
Retour sur 2008
Pour l'Agence spatiale européenne, l'année 2008 a été à tout point
de vue exceptionnelle.
et l'
ont fait une démonstration importante des capacités industrielles,
techniques et scientifiques de l'Europe spatiale et le lancement
du satellite
montre que les technologies qui seront utilisées pour la constellation
Galileo sont tout à fait mûres et apportent un progrès significatifs
par rapport aux systèmes existants et concurrents de Galileo.
2009
Si l'année 2009 sera marquée par les Herschel, Planck, GOCE, SMOS et
CryoSat-2, les Vols habités seront également d'actualité avec la
phase ultime de la sélection des astronautes. De plus, 2 astronautes
européens vont rejoindre la Station spatiale internationale : Franck
De Winne, pour une mission de longue durée, et Christer Fuglesang.
Pour la première fois un Européen, le Belge F. De Winne, en prendra
le commandement. Jusqu'à présent, seuls des Américains et des Russes
ont tenu ce poste.
Enfin, les premiers vols de qualification depuis le centre spatial européen de Kourou des lanceurs Soyouz ST et Vega sont prévus en fin d'année.
Le lancement des trois satellites d'observation de la Terre (GOCE, étude de la gravité terrestre, SMOS, étude de l'humidité des sols et CryoSat 2, étude des glaces) est là pour rappeler que l'ESA, avec la NASA, est l'agence spatiale qui consacre le plus d'efforts à l'environnement et aux changements climatiques.
Année mondiale de l'astronomie
Herschel et Planck sont les 2 plus belles pièces techniques que
l'on n'ait jamais construites en Europe. Au moment ou débute l', l'ESA fourni ainsi à la communauté
scientifique des astronomes 2 merveilleux outils qui permettront
de regarder encore plus loin dans le temps, et les rapprochant comme
jamais cela a été fait auparavant du Big-Bang.
Station spatiale internationale
Si les ne subissent pas de retard, le dernier de l'année
doit lancer le troisième nœud de jonction (Node-3) et la coupole.
Ces 2 éléments européens seront intégrés à la . La coupole offrira une vue panoramique
sur l'avant de la station et sera utilisé par les astronautes comme
promontoire pour observer la Terre et comme poste de contrôle pour
suivre et guider les opérations se déroulant à l'extérieur.
C'est cette année que l'équipage de la Station doit passer à 6 astronautes contre trois actuellement ce qui devrait permettre de tirer encore plus de bénéfices de son exploitation.
Les crises
Les crises financières et économiques qui frappent les planètes
n'auront n'affecteront pas les programmes en cours de l'Agence spatiale
européenne. Ce que craint son dirigeant, c'est qu'un certains nombres
d'industries disparaissent, comme les petits équipementiers. Hors,
ce tissu industriel hautement spécialisé, l'ESA en a besoin.
Ce risque, l'ESA le prend très au sérieux. Bien qu'elle ne puisse
pas soutenir financièrement chaque entreprise en difficulté, il
est de sa responsabilité de s'assurer qu'en aucun cas, l'ESA soit
responsable du dépôt de bilan d'une de ces entreprises en raison
de retard de paiement, par exemple.
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(16.01.09)
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