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| 26.01.09 |
La
sonde Solar Probe Plus |
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Afin de mieux connaître le Soleil et les mécanismes qui régissent
son vent, la NASA projette d'envoyer une sonde explorer la couronne
solaire. Une sonde capable de supporter des températures d'environ
1400°C !
doit en effet s'approcher à 7 millions de km seulement
du Soleil (ou 9 rayons solaires) et résister à des températures
d'environ 1400° C. A cette distance, le Soleil apparaitra 23 fois
plus grand que depuis la Terre.
Objectifs scientifiques
L'intérêt scientifique de la mission est immense. Il s'agit de mieux
comprendre le fonctionnement de la couronne et du vent solaire,
un flux de gaz ionisé qui souffle en permanence sur le Système Solaire.
Concernant la couronne solaire, les scientifiques n'arrivent pas
à expliquer pourquoi la température de surface du Soleil, estimée
à 60.000°C augmente au fur et à mesure que l'on s'en éloigne. L'atmosphère
du soleil, la corona, enregistre plus d'un million de degrés Celsius.
Quant au vent solaire, il faut savoir que le Soleil envoie un vent
chaud à plusieurs dans tout le Système Solaire. Les planètes, les
comètes, les astéroïdes, tout le monde le ressent. Mais, bizarrement,
il n'y a aucun vent organisé autour de sa surface, alors que les
planètes en sont cernées. Quelque part entre les planètes et le
soleil quelque chose provoque ce vent solaire. La question est de
sa voir quoi.
Enfin, le vent est une des trois principales sources de radiations
qui restent un obstacle majeurs à l'exploration humaine de la Lune
et de Mars.
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Crédit NASA
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profil de la mission
La NASA projette de lancer la sonde en 2015, de façon à ce que la
mission débute à la fin du cycle solaire 24 et se termine au moment
du maximum de l'activité du cycle solaire 25. Il s'agit pour les
scientifiques d'étudier in-situ la couronne et le vent pendant les
différentes phases du cycle d'activité du Soleil. Le retour scientifique
sera meilleur mais la sonde sera également bien plus exposée.
Les plongées dans la couronne solaire se feront en utilisant 7 fois
l'assistance gravitationnelle de Vénus pendant les 6 années de la
mission. A chaque passage au-dessus de la planète, la trajectoire
de la sonde sera modifiée de façon à ce qu'elle s'enfonce toujours
plus profondément dans la couronne.
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