Le centre Langley de la NASA a choisi la firme américaine Aerojet pour le développent de technologies nécessaire à un système de contrôle par petites fusées de la capsule de retour du CEV, le futur véhicule d'exploration avec équipage des Etats-Unis.

Ce contrat d'une durée de 5 ans comporte des options pour la fabrication, le développement du système ainsi que des essais de démonstration au polygone de tir du Centre Langley. Pendant la première phase du contrat, Aerojet fournira des services de conseil et d'expertise aux ingénieurs de Langley de façon à démontrer toute la pertinence d'utiliser un tel système pour le retour sur Terre en toute sécurité des astronautes. Notez qu'il ne s'agit en aucun cas d'un système conçu pour poser la capsule mais bien d'une aide au contrôle de la descente de la capsule dans l'atmosphère terrestre. Pour se poser, la capsule utilisera un système de parachutes et d'airbags qui seront utilisés pour amortir l'atterrissage.

Le système de propulsion sur lequel vont travailler la NASA et Aerojet repose sur l'utilisation de petites fusées qui seraient commandées par les astronautes afin de contrôler la vitesse de la capsule pendant sa descente dans l'atmosphère et son mouvement latéral de façon à empêcher une inclinaison trop forte ou un renversement pendant son atterrissage.

Notez que cette technologie n'a rien de novatrice en soit. Elle est à l'origine développée pour des applications militaires dans le domaine des missiles.


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