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Deux semaines après son ,
le Genesis I de continue de tourner autour de la Terre en toute quiétude.
Les principaux objectifs de la mission de prototype à échelle réduite
d'un module habitable gonflable, à savoir le déploiement en orbite
de la structure et la démonstration de son étanchéité sont remplis.
Celle-ci a en effet bien résisté à l'environnement spatial, et c'est
après plusieurs mois passés en orbite qu'on saura si le concept
retenu par Bigelow Aerospace est viable.
En attendant, Genesis I évolue sur une orbite d'environ 550 km d'altitude.
La structure est en permanence contrôlée par un ordinateur qui gère
son gonflage, maintenu sous pression idéale au départ de réservoirs
commandés par un ordinateur traitant les données de pression atmosphérique.
Aujourd'hui, Bigelow Aerospace rend publiques les premières images
de l'intérieur de la structure. Outre les logos des sponsors, on
remarque aisément des objets flottant en apesanteur et appartenant
pour la plupart aux cadres et employés de la firme américaine.
Genesis II
Genesis I a été lancé le 12 juillet 2006 par une fusée Dnepr, un
ancien missile balistique (SS-18) reconverti pour le lancement de
petites charges utiles sur orbite basse, depuis la Sibérie. La prochaine
étape est prévue en fin d'année avec l'envoi d'un nouveau prototype
similaire mais légèrement plus complexe. L'engin transportera des
insectes ainsi que des effets personnels de clients payants. De
fait, il sera intéressant de voir comment se comportent ces organismes
vivants à l'intérieur du module. Genesis II sera également équipé
de plusieurs caméras de bien meilleure résolution que celles embarquées
à bord de Genesis I. Elles seront en principe capables de montrer
l'évolution des insectes dans le module.
D'ici quelques années, en 2010 si l'on en croit Bigelow Aerospace,
une station spatiale à vocation essentiellement touristique et commerciale
devrait être déployée en orbite. Elle serait construite autour de
plusieurs modules gonflables développés à partir de l'expérience
Genesis et raccordés les uns aux autres.
Notez que Bigelow Aerospace n'envisage pas de construire le vaisseau
spatial qui sera utilisé pour rejoindre ce complexe orbital. Il
a organisé l'America's Space Prize, un prix doté de 50 millions
de dollars qui vise à récompenser la première firme capable de construire
un vaisseau spatial de transport de passagers (5) et utilisé pour
la desserte, dans les deux sens, de ce complexe orbital qui sera
positionné à quelque 400 kilomètres d'altitude.
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