Thales Alenia Space va livrer à Astrium l'instrument optique à très haute résolution pour le programme européen Pléiades. Il sera intégré dans le premier modèle des satellites d'observation Pléiades.

Le projet Pléiades

Le projet Pléiades, composante du programme ORFEO*, coopération franco-italienne entre le CNES et l'ASI, constitue une avancée technologique majeure dans le domaine des systèmes d'observation optiques terrestres.

La vocation duale de ce programme permet de mieux répondre aux enjeux militaires et civils européens (les cartographes, vulcanologues, géophysiciens, hydrologues ou urbanistes, etc..). Maître d'œuvre de l'ensemble du système Pléiades (et notamment de la composante sol), le CNES a confié la maîtrise d'oeuvre des satellites à Astrium et la réalisation des instruments à Thales Alenia Space.

Avec l'instrument d'optique Pleiades, la résolution des images au sol est désormais portée à 70 cm pour une fauchée de 20 km, dans le visible et le proche infrarouge. Cet instrument à très haute résolution ouvre également la voie à d'importantes innovations comme le Sous-Ensemble de Détection Hautement Intégré (SEDHI), tout en offrant une réduction de l'encombrement dans un coefficient 3 par rapport aux générations antérieures. Il est basé sur un concept à très haute stabilité dimensionnelle associant une structure en Carbone / Carbone (matériau insensible à l'humidité et présentant un coefficient de dilatation extrêmement faible) et des miroirs en Zérodur. Afin de présenter la meilleure performance en vol, l'instrument intègre un dispositif original de refocalisation thermique évitant un mécanisme complexe.

Cette absence de mécanisme combinée à l'accroissement des performances du satellite (capacité de pointage et de basculement du satellite, transmission au sol des informations à 450 Mbits par seconde) permet une amélioration très sensible des performances mission.

Modèle de vol

Le premier modèle de vol est maintenant prêt à être livré, après avoir subi avec succès les campagnes de tests d'environnement. Les performances optiques et radiométriques mesurées à Cannes en salle blanche classe 100, niveau de propreté indispensable pour cette classe d'instrument, sont excellentes. Il sera intégré sur le premier modèle de vol satellite qui à son tour entamera, chez Astrium à Toulouse, une campagne de vérification de niveau satellite.

Conçus pour une durée de vie de cinq ans et dotés d'une grande agilité en orbite (capacité de basculement), les deux satellites d'observation Pléiades seront à même de prendre successivement plusieurs images le long de la trace ou hors trace, réalisant ainsi une véritable mosaïque des scènes au sol. Leurs lancements sont prévus en 2010 et 2011 respectivement.