Pour la première fois depuis 1998 quand la Russie et les États-Unis ont mis en orbite les deux premiers éléments de la Station spatiale internationale (ISS), celle-ci est occupée par un équipage de six personnes représentant les cinq agences spatiales qui participent à ce projet.

La Station est construite sous la responsabilité et la maîtrise d'œuvre de la NASA avec comme principaux partenaires, l'Agence spatiale européenne, Roscosmos et l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) et celle du Canada (ASC). Plus de cent mille personnes dans ces cinq agences spatiales et dans des entreprises de sous-traitance aux États-Unis et dans le reste du monde contribuent à ce projet.

La Station spatiale qui est à 83 % achevée selon la NASA, mesure maintenant 102 mètres. Depuis le lancement de ses premiers éléments, vingt-neuf missions de construction ont eu lieu à ce jour. Les navettes ont déjà accompli cent vingt-six missions ; elles devraient en faire huit autres d'ici à 2010, année où elles seront mises hors service et où la construction de l'ISS sera achevée.

"Cette immense réalisation technique d'une station spatiale en orbite n'a de pair que la coopération et la persévérance de ses partenaires au sol", a déclaré le responsable du programme, Mike Suffredini. "Nous avons surmonté des différences de langues, de géographie et de théories techniques pour parvenir à ce succès."

Aujourd'hui, la Station spatiale est habitée en permanence par un équipage de 6 astronautes. Il y a les 3 membres d'Expedition 19 et les 3 d'Expedition 20 dont fait partie l'astronaute de L'agence spatiale européenne Frank De Winne.

Si l'on compte les 7 membres de l'équipage d'Endeavour, la Station est en ce moment occupée par 13 astronautes, dont 2 l'Agence spatiale canadienne.

Comme le souligne la NASA, une grande partie du travail de l'équipage consiste à installer le nouveau matériel, à le mettre en marche et à vérifier son fonctionnement. Dans les modules déjà intégrés, le travail consiste à s'assurer de son bon fonctionnement des matériels scientifiques installés et évidemment faire de la science et de la recherche.

Reste qu'un si grand nombre d'astronautes à bord pose le problème du choix du film de la soirée !