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La sonde européenne Huygens a parfaitement accompli sa mission et
même au-delà en se posant sans encombre sur le sol de Titan, le
plus grand satellite de Saturne.
Construite au début des années 90 par Alcatel Space, la sonde Huygens
a parfaitement fonctionné lors de sa descente sous parachutes, la
phase la plus critique, la plus périlleuse de la mission.
Alors qu'initialement les chercheurs pensaient que la sonde ne serait
pas en mesure de fonctionner plus de une demi-heure au sol, Huygens
a si bien survécu à sa descente et à son atterrissage qu'elle a
continué a émettre des informations plus de deux heures après et
des données n'ont pas pu être transmises à l'orbiter Cassini, en
orbite autour de Titan à près de 60.000 km, car la sonde américaine
est passée sous l'horizon, perdant ainsi tout contact avec Huygens.
Les données reçues vont nous permettre de mieux comprendre
l'histoire de Titan et indirectement ouvrir une fenêtre sur le passé
de la Terre.
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