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Le télescope
(pour Balloon-borne Large Aperture Sub-millimeter Telescope) suspendu
à bord d'un énorme ballon à l'hélium s'est posé le 16 juin 2005
sur l'île Victoria achevant ainsi sa mission d'observation du ciel
débuté le 11 juin  quand
il fut lancé au-dessus de Kiruna, en Suède.
Initialement, Blast devait voler pendant de 5 à 9 jours. Mais des
vents le déportant vers le Nord on contraint les responsables de
la mission a le récupérer au-dessus de l'île canadienne Victoria,
le point de non-retour. Sans ce retour précipité, Blast aurait dérivé
au-dessus de l'océan Arctique sans aucune chance de le récupérer.
Le télescope Blast, suspendu à
son ballon gonflè à l'hélium et haut comme
33 étages (Crédit Joe Martz)
Ce télescope de 2 m de diamètre pour un poids de 2000 kg a été utilisé
pour l'observation de l'Univers lointain. En l'envoyant dans la
haute atmosphère, les scientifiques se sont affranchis des effets
des turbulences atmosphériques, problème récurrent pour les observatoires
terrestres. Blast s'est déplacé à plus de 38.000 m d'altitude.
Depuis sa position, il a réalisé des mesures impossibles à obtenir
depuis le sol et ses images offrent une résolution encore inégalée
par les télescopes terrestres de cette classe. Il a observé les
étoiles et les galaxies lointaines, celles qui abritent des pépinières
d'étoiles. Il a aussi étudié les premières étapes de la formation
des étoiles et des planètes et traçant des cartes à haute résolution
d'émissions galactiques diffuses.
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