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21.06.05 Deep Impact
Rosetta participera à la campagne d'observation
 
Dans quelques jours, le 4 juillet 2005, la sonde américaine Deep Impact doit atteindre son objectif, la comète 9P/Tempel 1. Deep Impact sera la première mission chargée d'étudier la croûte et l'intérieur d'une comète. Pour cela la sonde propulsera sur l'objet un projectile de 370 kilogrammes de façon à créer un petit cratère qui éjectera les matériaux du sous-sol sous la forme d'un panache de gaz et de poussière.

Pendant et après l'impact, plus de 30 télescopes seront mobilisés Les principaux télescopes terrestres de l'ESO et les observatoires spatiaux Spitzer (infrarouge), Hubble (visible), Chandra (X) et XMM-Newton seront utilisés pour suivre l'évènement.

L'ESA ne restera pas les bras croisés. Sa sonde cométaire Rosetta, lancée en mars 2004, participera également à la campagne d'observation et fournira des informations significatives et très complémentaires des données de Deep Impact. Bien que l'engin se situe aujourd'hui à quelque 80 millions de km et se positionne à 90° par rapport au Soleil, sa position dans l'espace s'avère la plus favorable pour observer l'évènement. Rosetta observera la comète avant, pendant et après l'impact. Elle mesurera la composition du cratère et de son matériel éjecté,un nuage de poussière et de gaz qui, selon les estimations des scientifiques, doit grossir et aLa comète 9p/Tempel 1tteindre son éclat maximum 10 h après l'impact.

Ses instruments scientifiques, conçus spécifiquement pour l'étude des comètes et des astéroïdes, prendront des mesures sur la composition chimique et de température des gaz (Miro). Un autre instrument, Virtis, analysera l'émission thermique de la comète de façon à déterminer la composition de la poussière éjectée par la formation du cratère et à tracer une carte minéralogique de 9P/Tempel 1.

Cette mosaïque de 9 images, ont été acquises par Deep Impact alors que la sonde se situait à 16.896.900 de km de la comète et de sa coma que l'on aperçoit (Crédit NASA / JPL-Caltech / UMD).

Rosetta disposera de l'instrument fonctionnant dans l'ultraviolet (Alice) le plus puissant disponible de sorte que des analyses des gaz dégagés après l'impact en diront plus sur la composition chimique de la comète. Des images du noyau de la comète sont également attendues (Osiris). Enfin, les scientifiques espèrent faire une reconstruction en 3-D du nuage de poussière autour de la comète en combinant les images d'Osiris et celles acquises par des observatoires terrestres.

Rosetta débutera ses observations sans interruption, dès le 29 juin. La sonde s'attardera en particulier sur des régions de la coma de 9P/Tempel 1. Une heure et demie après l'impact, Rosetta sera mis en mode de surveillance et le restera pendant 10 jours. De cette façon, la sonde pourra signaler si l'impact sur 9P/Tempel 1 a déclenché une activité permanente.

Rosetta

Rosetta a été lancée par une fusée Ariane 5 en mars 2004 à la poursuite de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko. Cette ambitieuse mission prévoit un long périple de dix années à travers le Système solaire, comprenant trois passages avec réaction de gravitation près de la Terre et un près de Mars. Ce voyage interplanétaire vers la comète a été mis à profit par l'ESA pour organiser le survol de deux astéroïdes, Steins et Lutetia, deux petits corps de la ceinture d'astéroïdes située entre les orbites de Mars et de Jupiter.

Rosetta se placera en orbite autour du noyau de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko en août 2014, et trois mois plus tard, un lander - nommé Philae - s'en détachera et s'y posera. Il s'agira de la première étude in situ du "sol" d'un noyau cométaire.

Le lander Philae

Philae est réalisé dans le cadre d'une coopération internationale. Au vu des images détaillées envoyées par Rosetta, les chercheurs choisiront le site qui conviendra le mieux à l'atterrissage. Largué par Rosetta à une altitude de l'ordre de 1 km, le Lander se posera à environ 5 km/h sur la surface du noyau et s'y fixera. Ses instruments miniaturisés étudieront les matériaux et la texture de la surface, qui pourrait être aussi poreuse et friable qu'une meringue.

Note

Le point sur la mission Deep Impact (article du 06.06.05)

   
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