| 22.06.05 |
Petit résumé
des résultats de Huygens |
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Cinq mois après le formidable atterrissage de
sur Titan, les premiers résultats scientifiques sont rendus publics
et confirment la nature fascinante de ce nouveau monde qui n'a pas
fini d'éprouver nos connaissances. Le plus gros satellite de Saturne
continue de nous cacher son histoire.
Ces résultats sont toutefois guère intéressants pour le grand public.
Il s'agit avant tout de mesures de la composition gazeuse de l'atmosphère,
de modèles et de confirmation d'hypothèses validées sur Terre en
laboratoire. Seuls les amateurs éclairés et les professionnels y
trouveront un intérêt.
De nouveaux modèles de la structure interne de la Lune et de la
composition de sa surface ont été ainsi publiés et l'on en sait
un peu plus sur la formation et l'histoire orbitale de Titan. Bien
que ces données intéressent surtout les scientifiques, elles sont
toutefois importantes tant elles peuvent influer sur l'analyse des
observations qui seront menées prochainement, tant par Cassini,
que par des observatoires terrestres.
Quant à l'équipe scientifique de l'imageur et radiomètre de descente
(),
elle vient de diffuser une
qui montre le relief, tout relatif, d'une région étroite, survolée
pendant la descente de la sonde Huygens. L'analyse de ces données
suggère des différences verticales d'environ de 150 à 200 m et certains
scientifiques pensent que la surface de Titan ne supportent pas
de montagnes hautes de plus de 1900 m.
Bien que les chercheurs associés à ,
un instrument de mesure de la vitesse du vent par effet Doppler
qui visaient à les caractériser, aient à déplorer la perte de données
lors de la transmission entre la sonde et Cassini, elles ont toutefois
été confirmées par les mesures effectuées directement depuis Cassini.
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Image de l'animation
DISR. Elle montre le relief de la région, survolée pendant la descente
de la sonde Huygens (Crédits ESA / NASA / JPL /U.
Arizona).
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D'autres scientifiques ont présenté
un modèle amélioré de l'évolution thermique et photochimique de
l'atmosphère de Titan. Ils ont démontré que la photo-décomposition
de l'ammoniaque sur Titan est capable de produire une atmosphère
d'azote sensiblement plus concentrée que celle mesurée par Voyager.
L'instrument ,
dédié à l'étude de la structure physique de l'atmosphère de Titan,
a obtenu des mesures significatives de cette atmosphère, dès 1400
km d'altitude et jusqu'au sol. Divers types d'expériences ont été
menées. Les scientifiques ont d'abord cherché à déterminer le profil
de l'atmosphère le long de la trajectoire de la sonde Huygens pendant
la phase d'entrée et à partir de 160 km d'altitude, ce sont des
mesures de pression et de températures qui ont été conduites. L'ensemble
de ces résultats est en phase avec les modèles nés des observations
de Voyager. Ils confirment la présence d'une stratopause et une
inversion des couches dans les régions supérieures de l'atmosphère.
Noter que des mesures effectuées pendant la descente et sur la surface
confirment bon nombre de théories validées en laboratoire comme,
par exemple, l'abondance de certains gaz. Enfin, l'absence de foudre,
également prévue, signifie que la chimie atmosphérique de Titan
est dépendante principalement de l'irradiation du rayonnement UV
du Soleil et ne repose pas sur des décharges électriques.
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