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Les autorités spatiales et militaires russes ont annoncé
l'échec du lancement de la voile solaire Cosmos-1 en raison
de l'arrêt spontané du moteur du premier étage
du missile porteur Volna à la 83e seconde du vol.
La a confirmé par la suite cette échec malgré
un lancement réussi de la voile solaire Cosmos-1. L'engin
a été tiré par une fusée russe Vol na
depuis un sous-marin navigant dans la mer de Barents. Il doit être
mis sur une orbite de 900 km au-dessus de la Terre, et ce pour une
mission d'un mois. Visible de la Terre, elle en fera le tour en
une centaine de minutes.
Cette voile solaire sera propulsée par les seuls photons de la lumière
solaire. Elle utilise la pression du rayonnement solaire afin d'augmenter
l'énergie cinétique de l'engin spatial. La direction de la force
d'accélération dépend de l'orientation des lames de la voile par
rapport au rayonnement.
Cosmos-1
Cosmos 1 est faite de huit panneaux triangulaires disposés sur deux
plans comportant chacun quatre panneaux. La
surface totale de la voile est de 600 mètres carrés, avec un diamètre
d'environ 15 mètres. Un moteur électrique
photovoltaïque sera utilisé pour orienter les lames de la voile
comme une hélice d'hélicoptère afin
de changer leur angle par rapport au soleil. Deux caméras, l'une
construite en Russie l'autre construite aux USA par , seront montées au-dessus de la voile.
Suivant son attitude, Cosmos 1 pourra briller aussi fort que la
pleine lune (bien qu'elle n'apparaîtra que comme un point dans le
ciel).
Cosmos-1 est en quelque sorte un démonstrateur de nouvelle
technologie dont l'objectif est d'accroître de manière
contrôlée et mesurable son énergie orbitale,
pour agrandir progressivement son orbite autour de la Terre (à
l'aide du vent solaire).
Il s'agit de démonter que la lumière solaire peut
fournir une source illimitée de propulsion pour des voyages
interplanétaires dans un premier temps, puis interstellaire
à très longue échéance ou de le concevoir
comme système de transport bon marché pour le transport
de charges lourdes vers la Lune ou Mars.
Dans un premier temps, il s'agira de mesurer la moindre accélération,
quand les voiles de Cosmos-1 feront
face au Soleil. La poussée initiale sera très faible,
mais, c'est une poussée constante qui ne peut pas être
ralentie ou freinée par le vide spatial.
Ainsi, en une centaine de jours, un engin propulsé par
une voile solaire peut atteindre 10.000 km/h et près de 36.000
km/h en une année. Après trois ans la vitesse dépasserait
100.000 km/heure ce qui permettrait d'aller jusqu'à Pluton,
la plus éloignée des planètes du système
solaire, en moins de cinq ans. Notez que la sonde de la NASA qui doit s'élancer en janvier 2006
atteindra Pluton en ….. juillet 2015
Note
La a été fondée il y a une vingtaine d'année par Carl Sagan.
Elle fonctionne uniquement sur fonds privés et grâce au soutien
de plusieurs sponsors.
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