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Ne l'oublions pas,
était avant tout un démonstrateur de technologies avancées utilisé
par la
pour valider de nouveaux instruments scientifiques et techniques
ainsi que des équipements novateurs susceptibles d'êtres utilisés
lors de futures missions de retour d'échantillons à plus grande
échelle.
Quatre des cinq objectifs majeurs de la mission ont été accomplis
avec succès. Le cinquième étant le retour sur Terre de la capsule
contenant les précieux échantillons de la surface de Itokawa. Si
Hayabusa parvient à rejoindre la Terre et larguer la capsule, ce
sera la première fois qu'un robot rapporte des échantillons solides,
autres que lunaires, plaçant le Japon à la pointe dans ce domaine.
Bien que la sonde a perdu deux roues à réaction de son système de
contrôle d'altitude et perdu une quantité non négligeable de xénon,
ont peut dire que la mission est un succès. Surtout, la JAXA a validé
son moteur ionique. C'est d'autant plus important que le Japon souhaite
s'appuyer sur ce genre de système de propulsion pour poursuivre
son exploration robotique du Système Solaire. Bien qu'une défaillance
ait empêché les moteurs de fonctionner nominalement, au pire moment,
de sorte que la fenêtre de retour sur Terre de décembre 2005 a été
ratée, le système a cependant fonctionné plus de 26.000 heures sans
rencontrer de problème. Il a montré sa robustesse pour le voyage
interplanétaire et démontré sa faculté à fonctionner avec l'attraction
gravitationnelle de la Terre, un profil de mission délicat. Enfin,
le système de navigation autonome de la sonde a parfaitement fonctionné
tout au long de la mission. il utilise entre autre une caméra fonctionnant
dans le visible. Elle permet, en effet, de calculer une position
relative à un astéroïde (ou à un corps céleste en général) en utilisant
la détection et télémétrie par la lumière.
Quant aux instruments utilisés pour valider le processus de collecte
d'échantillons dans un environnement où la gravité est très faible,
pour ainsi dire quasi nulle, ont peut dire que tout a bien fonctionné.
Cette partie de la mission a bien réussi, mais certains membres
de l'équipe ne sont pas convaincus à 100 % que des échantillons
ont été prélevés de la surface de l'astéroïde et placés dans le
conteneur prévu à cet effet !
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