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Phobos-Grunt est une ambitieuse mission russe de retour d'échantillons
de la surface de Phobos, un des deux satellites naturels de Mars.
Ce projet n'est pas nouveau mais il semble aujourd'hui qu'il soit
bien avancé de sorte que l'Agence spatiale russe vient de confirmer
son lancement en octobre 2009.
Phobos-Grunt
La mission est prévue pour durer trois ans. Le profil de mission
décrit par les Russes prévoit plusieurs corrections de trajectoire
pendant les voyages de départ et de retour sur Terre. Les phases
les plus délicates de la mission seront à ne pas en douter l'atterrissage
sur Phobos et le prélèvement d'échantillons de sa surface et le
retour sur Terre de la capsule les contenant.
Selon le scénario envisagé, la sonde doit rejoindre Phobos, environ
350 jours après son lancement par une fusée russe. La sonde sera
propulsée par un moteur ionique (électrique) du même genre que celui
qui équipait la sonde de la NASA Deep Space 1.
Objectifs scientifiques
Les objectifis scientifiques vont de l'analyse à la caractérisation
de la surface de Phobos de façon à mieux comprendre
son origine, son parcours à travers le Système Solaire et son histoire.
En effet, Phobos est vraisemblablement un astéroïde capturé très
tôt dans l'histoire de la formation de la planète Mars.
En raison de la surface très accidentée de Phobos, la sonde l'analysera
de façon a choisir l'endroit le plus approprié pour se poser. Le
contact avec la surface actionnera le système de prise d'échantillons
de sol. La capsule contenant les 200g à 300g de matière de Phobos
sera ensuite dirigée sur Terre où elle sera récupérée.
50 kg d'équipements scientifiques resteront à la surface de Phobos
pour recueillir des informations et les transmettre vers la Terre.
Phobos
Phobos est une des plus petites lunes du Système Solaire aux formes
très irrégulières (27 km x 22 x 19 km). Sa surface est littéralement
criblée de cratères d'impact. Son plus grand cratère a un diamètre
de 10 km, soit plus de 30 % de la taille du satellite.
Phobos se situe à 6000 km au-dessus de Mars. Aucun autre satellite
dans le système solaire n'est aussi proche de sa planète. En raison
de cette proximité à la planète rouge, Phobos est condamné. Dans
environ 40 millions d'années, soit il se brisera pour former un
anneau autour de Mars, soit il s'écrasera à sa surface.
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