| 21.06.06 |
Première
mission de longue durée d'un astronaute de l'ESA à
bord de la Station spatiale internationale |
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L'astronaute de l'
, de nationalité allemande, sera bientôt le premier Européen
à entamer une mission de longue durée à bord de la Station spatiale
internationale ISS. Il doit prendre place dans la Navette lors du
vol ,
actuellement prévu le 1er juillet.
Cette mission, qui doit durer six à sept mois, constituera, à bien
des égards, une étape importante pour les astronautes, la recherche
scientifique et les centres de contrôle européens.
Deux jours après son arrivée à bord de l'ISS, Thomas Reiter prendra
ses fonctions de deuxième ingénieur de bord au sein de l'équipage
Expedition 13. Premier Européen à être membre d'un équipage Expedition,
il assurera de nombreuses tâches essentielles dans la Station ayant
trait à l'utilisation de différents systèmes et à la mise en œuvre
d'un certain nombre de procédures. On peut citer, entre autres,
le guidage et le pilotage de l'ISS, la régulation d'ambiance et
le soutien vie, l'hygiène et la sécurité de l'équipage ou encore
les activités extravéhiculaires. L'expérience de Thomas Reiter dans
ce domaine sera mise à profit peu après son arrivée puisqu'il sera
normalement, fin mai, le premier astronaute européen à effectuer
une sortie dans l'espace à partir de l'ISS.
Avec l'arrivée de Thomas Reiter à bord de la Station, l'équipage
repassera de deux à trois membres, ce qui ne s'était pas produit
depuis l'accident de Columbia en février 2003. Les autres membres
de l'équipage Expedition 13, Pavel Vinogradov, cosmonaute de Roscomos
et commandant de l'ISS, ainsi que Jeffrey Williams, astronaute de
la NASA et ingénieur de bord de l'ISS, sont arriver dans la Station
par le vol Soyouz 12S du 1er avril. Le retour à un équipage de trois
astronautes donnera à celui-ci plus de temps disponible pour la
recherche scientifique. En ce qui concerne la mission de Thomas
Reiter, c'est la première fois qu'un programme scientifique européen
a été conçu pour une mission de longue durée sur l'ISS.
Astrolab : Le programme à bord de la Station
Ce programme, qui émane essentiellement d'organismes scientifiques
répartis dans toute l'Europe, couvrira la physiologie humaine, la
physique des plasmas complexes et la dosimétrie des rayonnements.
Thomas Reiter participera également à la mise en service opérationnelle
de moyens d'expérience développés par l'ESA : le système d'étude
de la fonction pulmonaire, le système européen de culture en microgravité
et le congélateur de laboratoire à - 80° C pour l'ISS (MELFI). D'autres
activités seront axées sur des démonstrations technologiques, des
expériences d'applications industrielles et des projets éducatifs.
En ce qui concerne le contrôle de la mission, la présence d'un centre
de contrôle européen pour une mission habitée de longue durée à
destination de l'ISS constituera également une première. Ce rôle
sera assumé par le Centre de contrôle Columbus à Oberpfaffenhofen,
près de Munich (Allemagne), qui sera utilisé pour le laboratoire
européen Columbus après son lancement en 2007.
Ce Centre de contrôle sera au cœur des activités européennes au
cours de cette mission puisqu'il assurera le suivi et la gestion
des opérations confiées à Thomas Reiter, ainsi que la coordination
avec les centres de contrôle de la mission situés à Houston et Moscou,
avec le Centre des astronautes européens de Cologne et avec différents
centres de soutien et d'exploitation pour les utilisateurs répartis
dans toute l'Europe. Le Centre de contrôle Columbus, qui est exploité
par le Centre aérospatial allemand (DLR) pour le compte de l'ESA,
assure déjà les préparatifs et les simulations de la mission à partir
de ses salles de contrôle.
Tout ceci implique, pour les équipes de contrôle au sol et pour
l'astronaute de l'ESA, des tâches et responsabilités supplémentaires
qui donneront une dimension nouvelle à la participation européenne
à la Station spatiale internationale et offriront à l'Europe une
expérience irremplaçable dans l'utilisation scientifique à long
terme de l'ISS, en attendant le lancement du laboratoire européen
.
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Thomas Reiter
sera le premier Allemand à se rendre à bord de l'ISS,
après avoir été astronaute de l'ESA lors de la mission Euromir 95
de 179 jours dans la station russe qui a précédé l'ISS. Il franchira
une étape historique 30 jours après son arrivée à l'ISS en devenant
l'Européen ayant le plus long séjour cumulé dans l'espace, dépassant
ainsi le record établi par l'ancien astronaute de l'ESA Jean-Pierre
Haigneré, qui a à son actif 209 jours passés dans l'espace au cours
de deux missions, y compris la mission Perseus de 189 jours menée
en commun par l'ESA et le CNES à destination de la station Mir en
1999. En fait, à l'issue de sa mission, Thomas Reiter devrait compter
parmi les rares astronautes à avoir séjourné plus d'un an dans l'espace.
Thomas Reiter, membre du de l'ESA à Cologne (Allemagne), a
subi un programme d'entraînement intensif pour préparer cette mission
sur les différentes installations de formation à l'ISS implantées
à Houston, Moscou et Cologne.
Ce programme d'entraînement a également été suivi par l'astronaute
de l'ESA Léopold Eyharts, de nationalité française, qui est la doublure
de Thomas Reiter pour cette mission et appartient, lui aussi, au
Corps des astronautes européens. A ce titre, Léopold Eyharts a subi
une préparation identique pour l'exécution de la mission, ce qui
lui offre d'excellentes bases pour assumer ses fonctions d'astronaute
principal dans le cadre d'une future mission de l'ESA à destination
de l'ISS en liaison avec le laboratoire Columbus. Léopold Eyharts
a déjà séjourné à bord de la station Mir en tant qu'astronaute du
CNES lors de la mission Pégase (du 29 janvier au 19 février 1998),
avant de rejoindre le Corps des astronautes européens en août 1998.
Cette mission a fait l'objet d'un accord entre l'ESA et l'Agence
spatiale fédérale russe (Roscomos), qui couvre le vol d'un astronaute
de l'ESA à un poste prévu à l'origine pour un cosmonaute russe.
Un arrangement trilatéral entre l'ESA, Roscosmos et la NASA complète
cet accord.
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