| 27.06.06 | Le moteur du second étage de Vega subit son baptême du feu | | |
Le petit lanceur Vega, de l', a franchi une nouvelle étape vers son vol inaugural, qui devrait avoir lieu l'an prochain, avec la réussite du premier essai de mise à feu du moteur de son second étage, le Zefiro 23.
L'essai au banc, qui a eu lieu le 26 juin 2006, a été réalisé au centre d'essais du ministère italien de la Défense, à Salto di Quirra, en Sardaigne. Le moteur, d'une hauteur de 7,5 m et d'un diamètre de 2 m, possède un corps en filament bobiné en époxyde de carbone et délivre une poussée de plus de 100 tonnes (1 070 kN) en brûlant quelque 24 tonnes de propergol solide en 75 secondes.
Les nombreuses données collectées lors de cet essai sont en cours d'analyse afin d'améliorer les connaissances techniques du comportement du moteur et d'affiner les performances futures du lanceur. Cet essai a également permis de tester différents sous-systèmes, dont un système de contrôle du vecteur de poussée qui sert à manouvrer la tuyère du moteur pour assurer le pilotage en vol. Après cet essai fructueux, le moteur passera la revue critique de conception afin que soient finalisées ses caractéristiques techniques.
Le moteur Zefiro 23
Construit par Avio, à Colleferro, près de Rome, le moteur Zefiro 23 constituera la base du second étage du lanceur Vega de l'ESA. Le premier essai à feu du moteur du troisième étage, le Zefiro 9, a été réalisé en décembre 2005. Conduits dans le cadre du programme de développement de Vega de l'ESA, ces deux tests ont suivi trois essais au banc du démonstrateur Zefiro 16 en 1998, 1999 et 2000. Le Zefiro 23 et le Zefiro 9 subiront tous deux un essai de mise à feu au sol supplémentaire en vue d'achever leur développement et leur qualification.
« Le Zefiro 23 est l'un des plus grand moteurs à propergols solides avec corps en composite jamais testés en Europe occidentale », a déclaré Antonio Fabrizi, le Directeur des Lanceurs de l'ESA, « mais il sera bientôt détrôné, lorsque nous mettrons à feu, en novembre à Kourou, en Guyane, le moteur du premier étage de Vega, le P80, avec ses 88 tonnes d'ergols. »
« La mise à feu de ce nouveau moteur », ajoute M. Fabrizi, « montre que le programme Vega a franchi une nouvelle é tape en temps et en heure ; à cet égard, j'adresse toutes mes félicitations à notre équipe industrielle et à notre partenaire, l'Agence spatiale italienne. A présent, continuons notre route et assurons-nous de respecter le calendrier lors des prochaines phases ».
Premier tir en 2007
Le premier vol de Vega, qui doit avoir lieu au port spatial guyanais, est pour le moment prévu fin 2007. Développé depuis 1998 avec le soutien de 7 Etats membres de l'ESA (Italie, France, Belgique, Suisse, Espagne, Pays-Bas et Suède), le petit lanceur Vega de l'Agence spatiale européenne est un véhicule à trois étages, utilisant tous des propergols solides, avec un module d'injection à propergols liquides.
Vue d'artiste du lanceur Vega (Crédits ESA / J. Huart)
ELV SpA (European Launch Vehicle), entreprise commune créée par Avio et l'Agence spatiale italienne (ASI), a été chargée du développement de Vega. L'Agence spatiale française (CNES) s'est vu confier une responsabilité similaire concernant le premier étage P80.
Vega
Vega est un petit lanceur de 30 mètres de haut composé de trois étages à propergol solide, surmonté d'un module supérieur à liquide dit AVUM (Attitude and Vernier Upper Module) - permettant le contrôle d'attitude et d'orbite, la séparation des satellites et la désorbitage - ainsi que d'une coiffe.
Au décollage il aura une masse totale de 137 tonnes lui permettant de placer
sur orbite héliosynchrone et sur orbite basse jusqu'à 1500 kg (à
comparer des 280 tonnes des EAP d'Ariane 5). Il vise le marché des
petites charges utiles pour les orbites basses et polaires. Ces
orbites sont très prisées des scientifiques et des missions d'observations
de la Terre.
Vega sera exploité depuis Kourou par Arianespace. Il complétera l'offre de l'opérateur
européen qui propose déjà la famille Ariane 5 et le lanceur Soyouz
de Starsem.
Développé et construit par l'industrie européenne, Vega est conçu
pour le marché des lancements de petits satellites de petite et
moyenne dimension (classe 1 tonne) pour des missions en orbite basse
circulaire (entre 200 et 1500 kilomètres d'altitude). Il se situe
dans la catégorie des petits lanceurs capables de placer sur orbite
polaire (700 km) des charges utiles de quelque 1500 kg.
Sa capacité d'emport de référence est d'environ 1 500 kg sur une
orbite circulaire héliosynchrone à 700 km d'altitude, mais Vega
peut également mettre en orbite des satellites pesant de 300 kg
à plus de 2 tonnes, ainsi que des microsatellites en tant que charges
utiles auxiliaires. Cette palette de performances couvre les besoins
de multiples applications dans le domaine de la télédétection, de
la surveillance de l'environnement, des sciences de la Terre, des
sciences spatiales, des sciences fondamentales, ainsi que de la
recherche et de la technologie destinées aux applications et systèmes
spatiaux du futur.
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Mise à feu de Zefiro 23, le moteur du second étage de Vega
Crédits ESA / S. Corvaja
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