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Une nouvelle caméra fonctionnant dans l'infrarouge renforce l'attrait
du télescope de 3,6 m (CFH). Si jusqu'à tout récemment, la caméra
MegaCam installée à son foyer était le seul instrument de nouvelle
génération à observer le ciel, elle est maintenant rejointe par
WIRCam, une caméra fonctionnant dans l'infrarouge. De fait,
avec ces 2 caméras de nouvelle génération,
le CFHT est le seul télescope au monde offrant à ses utilisateurs
l'occasion d'observer leurs secteurs préférés du ciel depuis le
proche ultraviolet (0.320 micromètre) au proche infrarouge (2.5
micromètres).
La caméra WIRCam
Les premières images rendues publiques de WIRCam, et mises en ligne
sur flashespace illustrent parfaitement les capacités de l'instrument
et montrent comment fonctionne la caméra. Déjà beaucoup utilisée
pour ses premières prises de vues opérationnelles, WIRCam recueille
des images infrarouges complémentaires pour de grands programmes
déjà entrepris avec MegaCam dans le visible, à l'instar du CFHT
Legacy Survey ou du NASA Great Observatories de Spitzer ou de Hubble.
Les grands programmes dédiés à WIRCam sont également en route, tel
une recherche d'objets de masse planétaire isolés dans des régions
de formation stellaires.
Tandis que WIRCam n'a qu'un neuvième du champ visuel de MegaCam,
il rejoint le club très sélectif des instruments d'observation infrarouges,
qui fonctionnent à partir de Mauna Kea, les portant à 16 MegaPixels.
Il est également le premier en fonction pour travailler avec la
nouvelle génération des détecteurs infrarouges qui seront employés
sur le télescope spatial James Webb en tirant profit des possibilités
de guidage intégrées mises au point par Rockwell Scientific.
La caméra MegaCam
La caméra
est la plus grande caméra astronomique grand champ du monde. Elle
a entièrement été conçue et réalisée au CEA et fonctionne dans le
visible, de 350 à 1000 nm.. Depuis ses premières lumières en avril
2003, cette caméra n'a jamais cessé d'acquérir de magnifiques images
du ciel en fournissant des informations détaillées concernant différents
objets d'une grande région du ciel.
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(05.06.06)
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