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20.06.07 Le point sur les activités spatiales de Dassault
 
En 2005, nous avons quitté le responsable de la division spatiale de l'avionneur Dassault sur une note mitigée. Ajourd'hui, cette même personne se dit bien plus optimiste du fait de la signature de contrats confidentiels. Confidentiels dans le sens ou le donneur d'ordre ne souhaite pas se faire connaîre. Ces contrats permettent de faire de la R & D innovante de façon à explorer des solutions inovantes ou moderniser des technologies existantes dans l'optique d'un système de transport spatial réactif et flexible.

VEHRA pour Hypersonnique réutilsable aéroporté

Ce projet connu sous le nom de VEHRA pour Hypersonnique réutilsable aéroporté repose sur l'utilisation d'un engin réutilisable lanceur de satellite de petite taille. Lancé sur le dos d'un airbus ou de tout autre avion civil, VEHRA se détache de son avion porteur dès 8 km d'altitude pour atteindre 160 km propulsé par son propre moteur d'où est largué la charge utile après ouverture de la soute de l'engin. Le satellite utilisant alors son système de propulsion pour s'insérer sur son orbite définitive.

A la fin de sa mission, VEHRA retourne se poser sur la piste d'où il a décollé mais a la possibilité de poser ailleurs. L'intérêt de cet engin est double. D'une part il peut être mis en oeuvre rapidement, ne nécessitant pas de logistique importante et ces périodes de maintenance seront peu longues et guères lourdes. D 'autre part, sa flexibilité lui permet de faire face à des crises d'urgence, comme des problèmes environnementaux, des déplacements importants de population du fait de guerres civiles ou de conflits armés et d'être projeté sur n'importe quelque théatre d'opération de façon à lancer à toutes charges utiles nécessaires pour faire face à ce type de scénario.

Les cas de figure décrits ci-dessus sont des cas extrêmes. Mais, ne l'oublions pas, Dassault est avant tout un acteur majeur dans le militaire.

Toutefois, VEHRA vise avant tout le segment du marché du lancement commercial qu'occupent les missiles russes reconvertis en lanceur et le Pegasus d'Orbital Sciences Corp. Au terme de son développement, une version lourde est prévue pour lancer jusqu'à 7 tonnes en orbite basse.

Véhicules aérospatiaux

VEHRA n'est pas le seul projet de ce type en cours d'étude chez Dassault. D'autres projets plus avancés soutiennent également l'activité de la société. On citera les projets FLEX et PRE-X.

PRE-X est un projet à l'initiative du CNES et d'EADS Astrium qui prévoit d'explorer l'aérothermo-dynamique lors de la phase de rentrée d'un engin réutilisable au travers de nouvelles technlogies et solutions novatrices et de valider certains matériaux à même d'être utilisés plus tard de façon opérationnelle.

Un premier vol d'essai est prévu en 2009 et s'apparentera à une rentrée contrôlée. Du moins l'engin en aura les moyens.

Quant à FLEX, il s'inscrit dans la reflexion OURAL insuflée par le CNES et la Russie qui vise à préparer l'après Ariane-5. Dassault travaille sur un banc d'essai pour tester des technologies inovantes pour un lanceur futur. Bien qu'aucune configuration émerge aujourd'hui, on se dirige clairement vers un lanceur partiellement réutilisable.

FLEX préfigure en rien un lanceur du futur. Au mieux, il préfigure un étage réutilisable capable d'insérer sur orbite basse une charge utile de quelques 150 kg.

 
Une des formes explorée par Dassault pour FLEX Une des formes explorée par Dassault pour FLEX

Une des formes explorée par Dassault pour FLEX

Crédit flashespace
 
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