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Comme chacun le sait, la Chine ambitionne de devenir une puissance
spatiale de premier plan ces prochaines années.
La Chine s'est donc doté d'un programme spatial ambitieux qui fait
la part belle aux vols habités, à l'utilisation de l'espace à des
fins pacifiques c'est-à-dire des applications telles que la météorologie,
l'observation de la Terre, ou encore les réseaux de satellites de
télécommunications ou de positionnement et dans une moindre mesure
à l'exploration du Système Solaire visant la Lune et Mars.
Si jusqu'à tout récemment priorité était donnée aux vols habités,
l'effort semble fléchir le pouvoir politique faisant la part belle
aux applications plus terre à terre aux retombées immédiates sur
l'économie comme par exemple la constellation de satellites de positionnement
Beidou.
Néanmoins, Shenzhou 7, la prochaine mission habitée est toujours
prévue en 2008 vraisemblablement pendant les Jeux Olympiques qui
se dérouleront à Pékin en août 2008. A bord, 3 taïkonautes (le nom
chinois donné aux astronautes) et non pas 2 comme lors de la précédente
mission (Shenzhou 6) et 1 lors de Shenzhou 5.
Lanceur : le point faible
Le lanceur, est la pierre angulaire de tout programme spatial de
vol habité et d'exploration de l'espace. Surtout, il garanti et
pérénise l'accès à l'espace Or dans ce domaine, la Chine a montré
ses limites. Sa gamme de lanceur apparait pas suffisamment puissante
et pire, le développement de la CZ 5 à pris du retard ce qui reporte
de facto la Station spatiale au-delà de 2010.
Malgré ce problème de lanceur, la Chine vise toujours la Lune et
dans un premier temps le contournement de la Lune par une mission
habitée d'ici 2015, bien avant le retour annoncé des américains.
Le système utilisé serait un lanceur Shenzon CZ 5 / Shenzhou dimensionné
pour ce profil de mission similaire à celui d'Apollo 8.
Notez que la CZ 5 en cours de développement ne sera pas suffisamment
puissante pour lancer la première mission habitée sur la Lune de
sorte qu'un lanceur de la gamme Saturn V est d'ores et déjà prévu
mais quand ???
Enfin, la Chine vient de se doter d'un réseau de l'espace profond,
similaire à celui de la NASA ()
et de l'ESA ()
s'appuyant sur 4 radiotélescopes et de quelques navires de surface
équipé de radiotélescopes.
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