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| 08.06.07 |
Les
objectifs de la mission STS-117 |
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Les astronautes qui s'apprêtent à rejoindre la Station à
bord de la pour une mission de 10 jours ont un programme des plus
chargés avec l'installation des sections de poutre S3 & S4, un joint
rotatif Solar Alpha et le raccordement des panneaux solaires que
supportent ces poutres. Ils devront également rétracter les panneaux
solaires tribord de la section de poutre P6, qui n'avait pas pu
être faite lors de la précédente mission, en vue de son installation
à sa position définitive lors d'une prochaine mission prévue en
octobre 2007.
3 sorties extravéhiculaires sont prévues. Les astronautes seront
aidés dans leur tâche par ceux à bord de la Station qui dirigeront
le bras robotique
Integrated Truss Structure
Integrated Truss Structure est la pièce maîtresse de la Station
spatiale autour de laquelle tout est installé. Elle supporte les
modules, les ports d'amarrages, le système d'entretien mobile, les
panneaux solaires et quelques plates-formes externes. Initialement
elle devait comporter 13 segments. Mais, la révision à la baisse
du projet en 2002 a conduit à la suppression des segments bâbord
(P2) et tribord (S2).
Les panneaux solaires de la Station spatiale internationale
Cette nouvelle paire de panneaux solaires, la troisième en place,
augmentera la puissance électrique de la Station en prévision de
l'installation des modules scientifiques japonais (Kibo) et européen
(Colombus). Ils sont identiques à ceux déjà en place et qui fonctionnent
de façon nominale depuis leur installation, au-delà même des espérances
de la NASA et des constructeurs Lockheed Martin et Boeing. Rappelons
que les premiers panneaux ont été installés en 2000 (STS-97), puis
tout récemment le second jeu en septembre 2006 ().
Les panneaux solaires de l'ISS sont la plus grande structure déployée
à ce jour dans l'espace et devra fonctionner pendant les 15 ans
de la durée de vie opérationnelle de la station. D'ici la, il n'est
pas prévu de les changer. A terme, la Station sera équipée de 4
paires de panneaux solaires.
Seule source aisément disponible d'énergie pour la Station, l'utilisation
de la lumière solaire devait être optimisée au maximum. Pour cela,
des technologies ont été développées pour convertir efficacement
l'énergie solaire en courant électrique. La solution privilégiée
est d'employer un grand nombre de cellules solaires assemblées dans
des panneaux pour produire un niveau de puissance élevé.
Les cellules sont faites à partir de lingots en cristal de silicium
pur qui convertissent directement la lumière en électricité par
un processus photovoltaïque. Les panneaux solaires font le travail,
mais un vaisseau spatial en orbite autour de la terre n'est pas
exposé en permanence au rayonnement solaire, ainsi l'énergie doit
être stockée. Le stockage dans des batteries rechargeables fournit
une source continue d'électricité tandis que le vaisseau spatial
se trouve dans l'ombre de la terre.
Construits par Lockheed Martin et Boeing, chacun des huit éléments
photovoltaïques consiste en un mât entouré de deux surfaces (32
m x 11 m) supportant les cellules solaires. Chacune de ces surfaces
comporte 84 panneaux, dont 82 couverts de cellules solaires (200
par panneau). L'ensemble des huit générateurs solaires comporte
donc au total 262 400 cellules.
Le joint rotatif Solar Alpha
Autre élément majeur installé cette semaine, le joint rotatif Solar
Alpha (SARJ). Ces joints rotatifs sont des composants essentiels
aux panneaux solaires. Ils mesurent 3,20 et on un diamètre. Les
SARJ sont utilisés pour maintenir les panneaux dans une orientation
optimale vers le Soleil parce que la Station tourne autour de la
Terre toutes les 90 minutes de fait, le SARJ tourne de 360 degrés
toutes les 90 minutes pour garder les panneaux solaires orientés
vers le soleil.
Les moteurs d'entraînement des le SARJ déplaceront les panneaux
de 360 degrés à raison de quatre degrés par minute. Les joints doivent
se mouvoir sans à-coup et sans communiquer de vibrations aux laboratoires
et modules d'habitation de la station afin de ne pas compromettre
les activités de microgravité. En même temps, 60 kilowatts de puissance
sous 160 volts et de multiples canaux de données sont transmis à
travers chaque joint par des "anneaux de roulement" en cuivre incorporés.
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Atlantis sur son pas de tir du Centre spatial Kennedy
Crédit NASA
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