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L'expérience , un projet international de physique des particules
impliquant 500 chercheurs issus de 16 nations abandonné après la
perte de la navette Columbia en 2003 pourrait finalement être sauvé.
C'est une des recommandations approuvées du Comité à la Science
et à la Technologie de la Chambre en matière de budget et de politique
spatiale pour 2009. Cette décision qui a de forte chance d'être
suivie d'effet implique le vol d'une navette supplémentaire car
cet instrument doit être installé sur la .
A suivre donc.
Ce spectromètre magnétique de physique des particules dans l'espace
sera le premier du genre à voler dans l'espace. Il sera installé
sur la Station spatiale de façon à mesurer avec une grande précision
les flux de rayons cosmiques de hautes énergies chargées électriquement,
un domaine aujourd'hui quasiment inexploré. C'est pour cela qu'il
est nécessaire de faire les observations au-delà de l'atmosphère
terrestre.
Un premier vol de démonstration à bord de la navette Discovery en
1998 à validé le concept et démontrer la faisabilité technique du
projet. Il a permis de découvrir l'existence d'une ceinture de particules
cosmiques autour de l'équateur géomagnétique vers 400 kms d'altitude
Objectifs scientifiques
L'étude de la matière noire est l'objectif principal d'AMS. Cette
matière noire qui semble se dévoiler un peu plus chaque jour à mesure
que nos moyens de détections évoluent, représente plus de 90 % de
la composante de matière de l'Univers mais son existence ne repose
jusqu'a présent que sur des observations indirectes.
Cependant, des observations récentes plus directes qu'indirectes
tendent à nous éclairer sur sa véritable nature sans véritablement
nous faire franchir un palier supplémentaire dans l'état de nos
connaissances. L'expérience AMS qui est un des projets les plus
aboutis dans ce domaine, doit nous apporter une partie des réponses
que nous posons à son sujet.
résume en 2 questions les objectifs scientifiques d'AMS :
" L'univers est-il constitué exclusivement de matière, ou bien existe-t-il
des étoiles d'antimatière comme le suggère la théorie du Big-Bang
? " Quelle est la nature de la matière noire, invisible, qui constitue
90% de la masse de l'univers ?
Il faut savoir que la théorie du Big Bang prévoit que des particules
super symétriques, dont la plus légère, pourraient contribuer de
façon non négligeable à cette composante de matière noire. Elle
prévoit également que matière et antimatière devaient être présentes
en quantités similaires durant les premiers instants de l'univers.
Les chercheurs veulent également collecter des noyaux de deutérium,
hélium, béryllium, bore et carbone avec une statistique suffisante
pour mieux comprendre la propagation des rayons cosmiques dans la
galaxie de façon à mieux comprendre les processus d'accélération
dans les sources astrophysiques galactiques comme les pulsars ou
extragalactiques comme les noyaux actifs de galaxie.
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