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A elle seule, l'observation de la Terre depuis l'espace justifie
les millions d'euros que dépensent chaque année la plupart des pays
développés pour exploiter l'orbite basse de la Terre. Des satellites
aux infrastructures orbitales aux vols habités, les applications
qui en découlent sont devenues tout simplement indispensables à
nos sociétés modernes.
Des prévisions météorologiques à la localisation et la surveillance
de l'environnement en passant par la gestion des catastrophes naturelles
et aux applications militaires qui vont du renseignement à la gestion
de crise et à la surveillance des territoires, l'espace fait partie
de notre quotidien. Pour notre bien quoi qu'on en dise.
Défis
Face aux défis que nous imposent les changements climatiques qui
affectent la planète, l'installation en orbite basse de différents
capteurs couvrant un champ d'observation toujours plus large permet
aux chercheurs de mieux comprendre ce qui se passe et, partant de
là, de proposer des solutions pour freiner dans le temps ces modifications
inéluctables et préparer les populations aux risques auxquelles
elles sont exposées.
Le rôle des océans dans le changement climatique
Le climat est fortement influencé par les courants océaniques. Or,
le changement climatique se traduit, entre autres, par une élévation
du niveau des mers. Cette élévation résulte en grande partie de
l'élévation de température de l'eau qui, en chauffant se dilate
et la montée de la mer est alimentée par la fonte des glaciers de
montagne et celles des calottes polaires.
Résultat, les courants océaniques qui, ne l'oublions pas transportent
de l'énergie qu'ils échangent avec l'atmosphère et façonnent les
conditions météorologiques au-dessus des terres émergées sont en
train de se modifier ce qui peut avoir des effets désastreux sur
le temps et le climat pour l'homme.
D'où l'importance de comprendre ce qui se passe sur les surfaces
des eaux de la planète.
OSTM / Jason-2
Les observations par satellite de l'atmosphère et de la surface
des terres émergées sont donc devenues indispensables pour les études
climatologies. L'objectif étant de disposer de données sur une durée
suffisante à long terme.
Le
qui a pris conscience très tôt de l'intérêt de comprendre le fonctionnement
des océans en lançant les missions TOPEX/Poseidon et Jason 1 poursuit
donc son effort et lance Jason-2, un nouveau satellite d'altimétrie
qui s'inscrit dans la continuité de ces 2 missions.
Avec Jason-2, le CNES se dote d'un outil qui doit permettre de mieux
comprendre les causes profondes des changements météorologiques
et climatiques et prévoir les anomalies saisonnières des régimes
de temps. Il poursuivra les observations faites par ces prédécesseurs
avec des instruments similaires mais plus performants et d'autres
qui sont nouveaux de façon à modéliser et prévoir l'évolution des
océans et leurs interactions avec le climat.
Continuité opérationnelle
Jason-2 s'appuient sur les données fournies par TOPEX/Poseidon et
Jason 1 qui depuis 16 ans ont aidé les scientifiques à étudier la
montée du niveau des océans et à mieux comprendre les interactions
entre courants océaniques et changement climatique.
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(20.06.08)
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