| |
Aucun objet céleste n'a autant d'importance pour nous que le Soleil.
Source de la vie terrestre, une modification, même minime de son
état de santé pourrait provoquer un nouvel âge glaciaire ou faire
fondre les calottes polaires, inondant toutes les zones côtières
de la planète. Autrement dit, les variations des cycles solaires,
moteurs de son activité, ont eu des incidences sur les modifications
radicales du climat observé dans le passé.
En 1977 lorsque la NASA et l'Agence spatiale européenne débutent
la construction de la sonde et de ses 9 instruments scientifiques,
les chercheurs ne se doutaient pas un instant qu'Ulysse allait bouleverser
leurs connaissances du Soleil. Certains aspects que l'on tenait
pour acquis ont été balayés dès les premières analyses des données
fournies par Ulysse.
Lorsque la sonde est lancée en octobre 1990, les pôles du Soleil
sont des régions inconnues du Soleil. En effet, depuis la Terre
et le plan de l'écliptique, elles ne sont pas clairement visibles
en raison de l'atmosphère turbulente et incandescence de l'étoile
et du fait de l'angle sous lequel nous les observons.
Héliosphère
La Terre est immergée dans l'héliosphère, gigantesque bulle spatiale
emplie du vent qui souffle en permanence du Soleil. Il arrive que
des rafales et autres bourrasques de vent solaire endommagent les
satellites et perturbent les communications radio ou encore la distribution
de l'électricité. Il se peut même qu'elles aient une incidence sur
le climat terrestre.
Composants de l'héliosphère
Depuis se promontoire, Ulysse a étudié comme jamais auparavant les
principaux composants de l'héliosphère que sont les vents solaires,
les champs magnétiques, les particules énergétiques et les rayonnements
cosmiques, la poussière interstellaire et les gaz ainsi que les
ondes radio et plasma qui peuplent l'espace tout autour du Soleil.
Ulysse a également étudié les messagers de l'Univers lointain comme
les rayons gamma.
Résultats scientifiques
Ulysse et ses instruments ont considérablement aidés les scientifiques
à mieux comprendre le Soleil et son héliosphère, et peut-être son
interaction avec la Terre et notre climat. On ne va pas détailler
les résultats scientifiques car, ils sont guères parlants pour les
amateurs éclairés que nous sommes.
On peut néanmoins dire que la sonde a fait progresser la connaissance
de l'héliosphère de façon significative. C'est bien simple pour
tous les composants de cette bulle de plusieurs milliards de km,
il y aura un avant et un après Ulysse.
Un Univers ouvert
Ulysse a également permis d'observer pour la première fois directement
de la poussière interstellaire et mesurer certains isotopes de isotopes
de l'hélium, l'un des premiers éléments de la matière. Cette mesure
n'est pas anodine, elle a permis de conforter la théorie d'un Univers
en expansion 'ouverte' ou infinie, qui ne va pas finir par se rétracter
sur lui-même pour imploser.
Articles connexes
(16.06.08)
(16.06.08)
(16.06.08)
|
