Depuis la rentrée scolaire 2007, plus de 200 étudiants et une trentaine d'enseignants de Midi-Pyrénées ont été engagés dans une expérience sans précédent : la conception et la construction de la réplique grandeur nature et animée du rover de la mission MSL, qu'ils exposent en ce moment même au Salon du Bourget.

Pour l'avoir vue et approchée, cette réplique est tout simplement bluffante.

Très fidèle à son modèle sur le plan esthétique, elle reprend de manière simplifiée certaines fonctionnalités du rover de la NASA afin de mettre en évidence une partie de ses capacités. Elle peut notamment se déplacer sur une dizaines de mètres, pivoter, viser des cibles et simuler des 'tirs' lasers à partir de son mât mobile, simuler des carottages grâce à son bras articulé. Enfin, elle est commandée à distance par une interface de pilotage en technologie WIFI !

Cette maquette a été construite par plus de 200 étudiants, dans le cadre d'un partenariat entre le CNES qui assure la maîtrise d'œuvre et le financement du projet et le CESR/OMP de Toulouse. La plupart de ces jeunes sont étudiants en BTS 'Sciences et Techniques Industrielles (STI)' d'une dizaine de lycées situés dans l'académie de Toulouse, ont pris par au projet dans le cadre de la préparation de l'Epreuve Professionnelle de Synthèse nécessaire à l'obtention de leur diplôme. Les élèves de 6 autres lycées, dont 3 lycées professionnels, ont participé à la fabrication de pièces mécaniques.