| 07.05.05 |
Opportunity
enlisé dans le sable martien :
La solution viendra de Terre |
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La semaine dernière (26 avril 2005, sol 446), le rover Opportunity
de la mission
de la NASA s'est enlisé dans le sable de Terra Meridiani alors qu'il
se dirigeait vers le cratère d'impact Erebus. Ses six roues motrices
ont semble-t-il abordé une zone sableuse de composition différente
que rien ne permettait de différencier à distance. Les larges saillies
parco urant
la surface de roulement de ses roues avant et arrière se sont mises
à accumuler le sable, et dans leur mouvement continu, celles-ci
se sont d'abord mises à patiner, puis se sont enfoncées à 80% dans
la couche pulvérulente. Toutefois, les moteurs électriques ne semblent
pas avoir été endommagés et fonctionnement normalement.
Une des roues d'opportunity enfouie à
environ 80% dans le sable (Crédits NASA / JPL)
La NASA a décidé de suspendre temporairement l'activité de son rover.
Une équipe de scientifiques associée au projet planche sur des solutions
pour extraire le rover de cette mauvaise passe.
Pour cela, ils ont recréé sur Terre la dune de sable en analysant
les image du terrain entourant les roues du rover et celles qui
montrent les environs immédiats de l'endroit où il s'est enfoncé.
Aidé d'un rover similaire à Opportunity, les scientifiques vont
essayer de trouver la meilleure solution pour faire avancer, ou
plutôt reculer le rover.
L'équipe reste confiante dans ses chances de succès et rappelle
que le rover fonctionne bien au-delà des spécifications initiales
qui prévoyaient une activité opérationnelle de 3 mois après son
atterrissage sur la planète. La NASA a décidé de prolonger de p lusieurs
mois l'activité des deux rovers.
Cette mosaïque (fausses couleurs) d'images
acquises par la caméra de navigation montre la position du
rover après son immobilisation forcée sur une dune
longue de 2,5 m.
Elle montre surtout le relief des dunes qui entourent le rover.
La différence entre les zones en rouge et celles colorées
de vert est d'environ 70 centimètres (Crédits NASA
/ JPL).
Si jamais il n'était pas possible d'extraire Opportunity de ce sable,
ne perdons pas de vue que toute son instrumentation scientifique
reste parfaitement fonctionnelle, et que par le passé, plusieurs
sondes ne possédant pas la faculté de se déplacer ont fourni aux
scientifiques d'inestimables résultats sur la physique et la météorologie
martienne, notamment.
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Au JPL, on s'affaire à recréer la dune de sable qui a piégé le rover
de façon à trouver la solution la plus adaptée pour dégager Opportunity
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Crédits NASA / JPL |
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