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La NASA doit lancer le 11 mai 2005 NOAA-N, un satellite d'observation
de la Terre de nouvelle génération pour le compte de la ,
l'administration américaine pour l'Océan et l'Atmosphère. Il appartient
à la famille des satellites opérationnels environnementaux sur orbite
polaire (POES) et s'inscrit dans le cadre d'un programme mondial
d'observation de la Terre
(Global Earth Observation System of Systems) qui vise à renforcer
les capacités d'observation de la Terre en fournissant des mesures
quotidiennes de la surface terrestre et de l'atmosphère.
NOAA-N sera rebaptisé NOAA-18 une fois en orbite et remplacera NOAA-16,
en activité opérationnelle depuis septembre 2000. Il rejoindra NOAA-17,
lancé en juin 2002 avec qui il fonctionnera en constellation. Les
données globales de ces deux satellites seront notamment utilisés
pour créer des modèles de prévision du temps et du climat notamment
les phénomènes météorologiques El Niño et La Niña.
Le satellite embarque plusieurs instruments scientifiques capables
d'étudier l'atmosphère terrestre, sa surface et la couverture nuageuse.
Il sera également possible de mesurer les radiations terrestres,
la couche d'ozone, la distribution des aérosols et d'acquérir des
mesures de températures à la surface des mer, des profils verticaux
de températures et d'eau dans la troposphère et la stratosphère.
Outre ses instruments scientifiques, NOAA-N est équipé d'un instrument
de type Search and Rescue Satellite-Aided Tracking System plus connu
sous le nom de SARSAT (Système spatial pour la recherche de navires
en détresse) et à ne pas confondre avec COSPAS (Système spatial
pour la recherche de navires en détresse). Ces deux systèmes de
localisation ont été mis en place en 1982 et ont contribué
à sauver plus de 18.000 personnes.
Un autre satellite NOAA-N sera lancé en décembre 2007 tandis que
la génération suivante est attendue pour 2010. il s'agit de satellite
de type NPOESS (National Polar-orbiting Operational Environmental
System), un programme conduit par la NOAA, la NASA et le Département
de la Défense US.
National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)
La National Oceanic and Atmospheric Administration a été créée en
1970, sous la direction du Department of Commerce. La NOAA fournit
et assure un accès en temps opportun à des données environnementales
mondiales et des services d'information à partir de satellites et
d'autres sources dans le but de promouvoir, de protéger et d'améliorer
l'économie, la sécurité, l'environnement et la qualité de vie de
la nation. Cette mission comprend la protection de la vie et de
la propriété contre des dangers naturels et technologiques en mettant
l'accent sur les prévisions, la préparation, les réactions, le rétablissement
et les mesures d'atténuation.
La NOAA exploite deux programmes de satellites : les satellites
opérationnels environnementaux sur orbite polaire (POES) et les
satellites environnementaux opérationnels sur orbite géostationnaire
(GOES). Ils appartiennent au dispositif d'observation mis en place
par l'Organisation Météorologique Mondiale.
Leurs missions sont principalement orientées vers :
- l'observation des phénomènes météorologiques
- la cartographie de la structure thermique superficielle des océans
- l'agro-météorologie
- l'étude de l'évolution de l'environnement marin et côtier
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