| 16.05.05 |
La division
Keeler |
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La division Keeler, ou gap, se situe à l'intérieur de l'anneau A.
Bien que les scientifiques supposaient l'existence d'une petite
lune à même de balayer la région de ses particules aucune observation
n'avait permis de la localiser jusqu'à to ut
récemment.
Le 1er mai 2005, Cassini réussissait à découvrir cette petite lune
responsable de la division. Mieux, les images montrent non seulement
la petite lune, mais également les structures spirales, appelées
ondes de densité, déclenchées par le petit satellite qui affectent
les anneaux et générés par l'influence de la gravité de la lune.
La lune a provisoirement été baptisée S/2005 S1 et se situe à 136.505
km du centre de Saturne. Elle est vraiment minuscule et apparaît
très poreuse. Elle mesure quelque 7 kilomètres de long et reflète
près de la moitié de la lumière qui tombe dessus, un éclat typique
des particules des anneaux environnants.
S/2005 S1 est la deuxième lune que nous connaissons évoluant à l'intérieur
des anneaux. L'autre objet est Pan, un satellite de 25 km, responsable
de la division d'Encke. D'autres lunes existent mais évoluent sur
les bords externes du système des anneaux. On pense à Prometheus
et Pandora.
Note
Les observations de Pan (gap d'Encke) et de S/2005 S1 seront mises
à profit par les scientifiques qui travaillent sur des modèles dynamiques
de formation du Système Solaire. En essayant de comprendre comment
de tels objets interagissent avec la matière des anneaux on peut
par similitude comprendre de quelle façon les planètes se seraient
formées à partir des gaz et des poussières entourant le Soleil lors
de sa formation.
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L'attraction gravitationnelle de S/2005 S1, aussi faible soit-elle,
contribue à cette division. Il attire vers lui la matière qui se
trouve dans la division, mais une très grande partie de cette
matière ne retombe pas sur la lune, elle la contourne et poursuit
sa route au-delà de la division. Seule une petite quantité de cette
matière atteint la surface du satellite.
On remarque également que les bords ondulés provoqués par l'attraction
gravitationnelle du satellite sont plus prononcés à mesure que la
lune est proche.
Crédits NASA / JPL / Space Science
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