| 04.05.06 |
Les mers
sableuses de Titan |
| |
Titan n'en finit pas de surprendre les scientifiques comme le montrent
ces nouvelles images de sa surface, acquises par la sonde Cassini
en octobre 2005. Dernière découverte en date, ces dunes qui possèdent
plusieurs des caractéristiques des déserts africains du Sahara et
de Namib, ainsi que des déserts d'Arabie et d'Australie. Ces images,
difficilement compréhensibles par le grande public, sont acquises
dans la fréquence des ondes radio ce qui explique leur texture et
la difficulté que l'on a de les comprendre et de les interpréter.
Toujours est-il que les échos radar envoyés par la surface de Titan
'montrent' une vaste région recouverte de dunes qui ont parfois
une hauteur de 150 m et s'étirent sur plusieurs centaines de kilomètres.
Elles dominent de grandes régions de Titan - plusieurs milliers
de kilomètres à l'équateur. A proprement parler, il ne s'agit pas
de dunes faites de sables comme le laisserait à penser la comparaison
qu'on fait les scientifiques avec les dunes que l'on peut voir sur
Terre.
La faible gravité et la forte densité de l'atmosphère de Titan forment
un environnement des plus propices pour le transport éolien de matériaux,
de sorte que leur composition peut être très différente des formations
similaires terrestres, mais il s'agit probablement de solides organiques
ou de glace hydrique. D'après leurs découvreurs, la présence de
dunes sur Titan indique des processus géologiques qui ont créé des
grains de sable, et indique un manque constant de liquide à la surface
près de l'équateur pour agir comme pièges à sable.
Reste que la formation de tels dispositifs est sujette à controverse
pour le moment. La quantité de matériaux est si importante que les
éjectas de cratères d'impact ne peuvent pas à eux seuls expliquer
leur formation. L'érosion fluvial de la roche en place et de la
glace par le méthane, capable de former des grains aussi fins peut
également avoir joué un rôle significatif. Mais dans ce cas précis,
les scientifiques font face à un nouveau problème. Les grains alors
formés devront rapidement ce dessécher et quand on connaît les conditions
météorologiques de Titan, il n'est pas évident de trouver le processus
responsable de ce dessèchement.
Une origine alternative, peut-être soutenue par l'aspect optiquement
foncé des mers de sable, est une photochimie stratosphérique de
méthane sur Titan, qui sur 4.5 milliards d'années d'histoire du
Système solaire a pu avoir produit jusqu'à 106 à 107 Km³ d'hydrocarbures
et de nitriles, dont 10% se seraient solidifiés.
|
| |
 |
 |
Les dunes linéaires du désert Namib (Namibie)
Cette image fait partie de la galerie
Crédits NASA / USGS
|
Les mers sableuses de Titan
Crédit Science
|
Les dunes s'alignent plus ou moins en direction est-ouest
et font preuve d'autres caractéristiques qui suggèrent
une formation par des vents de l'est à la surface,
avec une composante de la marée introduite par la gravité
de Saturne. Du point de vue de leur géométrie
- largeur, distance entre les sommets, longueur -, les dunes
de Titan ressemblent aux dunes linéaires de la Namibie
et du Rub al Khali d'Arabie.
|
|
| |
Articles connexes
(05.05.06)
(04.05.06)
(21.03.06)
(01.12.05)
(futura-sciences.com, 01.12.05)
(10.10.05)
(21.11.05)
+ d'infos
Un scientifique français, le Dr R. Raynal, Dr de l'université de
Toulouse et spécialiste en exobiologie, tient à jour , un site web qui fait le point
sur les dernières avancées concernant. A noter, que ce site est
entièrement en français, ce qui est rare sur le web pour un site
à vocation scientifique et richement illustré.
|
| |
|
| |
top
|
| |
|
| |
Copyright
2000 - 2006 © flashespace.com. All rights reserved |
|
