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Pour la première fois, des astronomes sont témoins de la formation d'une nouvelle tache rouge sur la surface de Jupiter. Baptisée Tache Rouge Junior cette gigantesque tempête est peut-être un des signes annonciateurs d'un changement du climat de la planète à l'échelle globale. Cela pourrait se traduire notamment par une élévation de la température moyenne à certaines latitudes et un transfert de chaleur de l'équateur au pôle sud.
La Tache Rouge Junior
Son apparition n'a pas été subite. Les astronomes suivent sa formation depuis la fin des années 1990 quand trois petites tempêtes (d es ovales de couleurs blanches dans la terminologie jovienne) sont entrées en fusion.
Les 2 Taches rouges à la surface de Jupiter (à droite, la Grande tache) Crédits NASA / ESA / & A. Simon-Miller
Aperçue pour la première fois en 2000 par le Télescope spatial Hubble, la tache Rouge Junior s'est formée après la fusion de trois petites tempêtes. Elle n'est pas devenue rouge tout de suite. L'ovale né de cette fusion présentait d'abord une couleur blanche avant de virer progressivement au marron puis au rouge identique à celui de la Grande Tache Rouge.
Moitié moins grande que son aînée, il n'est pas possible de prévoir son évolution et nul ne sait si cette gigantesque perturbation va perdurer longtemps et/ou changer une nouvelle fois de couleur, passant du rouge au blanc.
La Grande Tache Rouge
La Grande Tache Rouge est un gigantesque ouragan qui perdure depuis 300 ans. Pour être plus précis, il s'agit d'un anticyclone : une zone de haute pression. Les vents qui l'animent ont été mesurés à 483 km/h. Ses dimensions sont également incroyables : elle mesure près de 24 000 km de long pour 11 000 km de large. Elle pourrait contenir deux fois la Terre ! La couleur rouge est probablement due à la présence de phosphore ou encore de molécules organiques comme des nitrates.
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