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L' de la NASA vient d'octroyer quelques milliers
de dollars à Daniella Della-Giustina et Rigel Woid, deux étudiants
de l', de façon à les aider à pousser plus en avant leur
projet.
Découvrons le projet de Rigel Woida
Un réflecteur pour réchauffer
une petite zone de Mars
Rigel Woida étudie la faisabilité d'utiliser des miroirs orbitaux
légers à grande ouverture pour "terraformer" une petite zone de
la surface martienne en la réchauffant de façon artificielle. L'objectif
étant de faciliter l'installation d'une base martienne et son exploration
dans des conditions un peu plus confortables. Son idée est de disposer
en orbite autour de Mars un réflecteur de 1,5 km de diamètre segmenté
de 150 ballons en mylar d'un diamètre de 150 m. D'après Rigel Woida,
la Lumière du Soleil ainsi réfléchie serait dirigée au-dessus d'un
secteur de 1 kilomètre carré.
Les avantages attendus pour les astronautes sont nombreux et immédiats.
Ce rayonnement solaire artificiel augmentera la production d'énergie
des panneaux solaires. Il transformera également à moindre frais
les couches de glace de la zone en eau liquide. De fait, des quantités
d'énergie importantes seront économisées. Les astronautes n'ayant
pas besoin de dégeler cette eau nécessaire à leur consommation quotidienne
et dont les molécules d'oxygène seront utilisées pour la fabrication
du carburant nécessaire au voyage du retour. Enfin, la culture de
plantes sera également grandement facilitée.
Terraformer
A proprement parler, il ne s'agit pas de terraformer la zone en
question au sens strict du terme. Rappelons que ce terme désigne
l'ensemble des opérations nécessaires pour transformer une planète
tellurique, Mars en l'occurrence, en une planète semblable à la
Terre de façon à la rendre autant que possible habitable par l'homme.
Dans le Système Solaire, seule la planète Mars est terraformable.
Mercure est Venus bien trop proches du Soleil de sorte que si même
si l'on parvient à former une atmosphère de type terrestre autour
de ces deux planètes, elles ne seront jamais suffisamment longtemps
stables et en aucun cas capables de bloquer les rayonnements nocifs
à la vie.
Seule Mars peut être terraformée d'autant plus facilement qu'elle
possède une atmosphère, bien ténue, certes, mais dont l'étude à
démontrer que l'on pouvait la rendre 'facilement' un tant soit peu
terrestre. Surtout, ces paramètres orbitaux tels que l'inclinaison,
la période de révolution, la gravité, la distance au Soleil, font
que la planète évolue à la limite de la zone d'habitabilité de l'étoile.
Enfin, ses dispositifs de surface sont similaires à ceux de la Terre.
Reste que l'on ne terraforme pas une planète en quelques années.
Plusieurs siècles seront nécessaires. Dans le cas de Mars, les objectifs
majeurs seront l'augmentation de la température moyenne de surface,
de la densité de l'atmosphère et la transformation des glaces d'eau
en écoulements liquide.
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