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2 nouveaux instruments nous plongent au cœur d'une des plus célèbres
nébuleuses du ciel et montrent pour la première fois les
des gigantesques nuages de gaz et de poussière à l'intérieur desquels
se forment de nouvelles générations d'étoiles.
Cet exploit nous le devons au Spectromètre imageur d'auto-corrélation
()
et aux récepteurs hétérodynes sous-millimétriques et millimétriques
()
installés au foyer du ,, un radio télescope de 15 mètres installé à Mauna
Kea, Hawaii qui a virtuellement plongé au cœur de la nébuleuse d'Orion.
La nébuleuse d'Orion
Il s'agit une des nébuleuses les plus connues des astronomes amateurs.
Elle est visible à l'œil nu dans un ciel nocturne sans pollution
lumineuse et peut être facilement vue avec une simple paire de jumelles.
Véritable pouponnière d'étoiles, en 1995 le Télescope spatial Hubble
réussit l'exploit de photographier des disques protoplanétaires
autour d'étoiles nouvellement formées et qui peuvent former des
systèmes planétaires.
Pour mieux comprendre la portée de l'observation, il faut savoir
que les étoiles se forment à l'intérieur de gigantesques nuages
de gaz et de poussière. Pour faire simple, les étoiles se forment
à partir de la contraction gravitationnelle d'un nuage de gaz et
de poussière, qui se fragmente en plusieurs cœurs protostellaires.
Ceux-ci se contractent en leur centre en formant une étoile, tandis
que la matière en périphérie se retrouve sous forme d'une enveloppe
et d'un disque d'accrétion ou disque protoplanétaire.
Ce qu'ont vu les astronomes avec une clarté sans précédent est le
mouvement des gaz des nuages à l'intérieur desquels se forment les
étoile et ce dans des longueurs d'ondes jusqu'à tout récemment inaccessibles.
Pour les astronomes, les avancées sont immenses. Cette nouvelle
approche ouvre de nouveaux champs d'investigation à même de révéler
les processus complexes et spectaculaires qui se produisent quand
les étoiles se forment et que certains sont connus seulement théoriquement.
ACSIS et HARP peuvent observer le mouvement des gaz pendant l'effondrement
du nuage et donc la formation de l'étoile. Ces capteurs analysent
la nature chimique et peuvent le cas échéant découvrir des molécules
rares et exotiques car rappelons le cet instrument fonctionne dans
des longueurs d'ondes très peu explorées.
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