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Le spectromètre APXS de Spirit, un des 2 rovers de la mission de la NASA sur Mars, vient de révéler de fortes concentrations de silice dans un échantillon de la surface martienne, nouvelle preuve que cette planète a recelé dans son passé d'importantes quantités d'eau en surface.
Cet échantillon est composé à 90% de silice de sorte que le processus qui pourrait avoir produit une telle concentration de silice requiert la présence d'eau.
Aujourd'hui, la planète rouge est un monde globalement sec et froid depuis 3,5 milliards d'années. Il est probable que cela n'a pas toujours été le cas. Les récentes missions d'exploration de Mars de la NASA (Mars Global Surveyor, Mars Odyssey, MER A&B) et de l'ESA (Mars Express depuis fin 2003) ont maintenant confirmé que Mars, juste après la fin de son accrétion, devait avoir des conditions très proches de celles de la Terre primitive.
Ce sont notamment les indices montrant un rôle de l' significatif dans l'histoire de cette planète corrélés à ceux indiquant une sûrement intense qui ont amené les scientifiques à voir dans Mars de grandes similitudes avec la Terre, lorsque ces planètes se sont formées, il y à 4,6 milliards d'années.
Quant à la , tout indique qu'elle a été possible sur Mars. L'ensemble des conditions nécessaires à son apparition a été réuni à un moment dans son histoire.
Note
Le spectromètre APXS est un des 7 instruments montés sur les rover Spirit et Opportunity utilisé pour analyser les particules Alpha et le rayonnement X émis par les roches. Il renseigne les scientifiques sur les différents éléments minéralogiques les composant.
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