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Pour faire face au gap entre le retrait des
(2010) et la mise en service d'
(2014), la
compte pré-positionner des réserves dans la station et utiliser
les capacités de transport des COTS pour desservir la .
Déserte de la Station
Si de nombreux spécialistes s'interrogent sur la crédibilité des
programmes COTS, la NASA semble convaincue de leur réussite. Pour
preuve, pour la période 2010 / 2015, elle n'a pas prévu d'acheter
des capacités de ravitaillement russes via des cargos Progress.
Elle compte pré-positionner des réserves dans la station notamment
grâce à 2 vols de navettes entre 2009 et 2010 et les COTS. Enfin,
elle n'exclut pas d'utiliser une partie des capacités des ATV européens
et du futur cargo spatial du japon, l'HTV dont le premier exemplaire
sera lancé à l'été 2009.
COTS
Pour les 2 firmes ayant reçu un financement COTS, il ne reste plus
que quelques mois pour démontrer la viabilité de leur concept. SpaceX
prévoit toujours un vol de démonstration d'un cargo de ravitaillement
vers l'ISS entre juin 2009 et mars 2010. Le lanceur Falcon 9 et
la capsule
de SpaceX seront testés en juin et novembre 2009 et une démonstration
finale est prévue en mars 2010. Quant à , elle procèdera au lancement de démonstration de la
fusée Taurus 2 et de son module de ravitaillement en décembre 2010.
SpaceX
La NASA a décidé d'apporter un soutien un peu plus appuyés à SpaceX
en passant un contrat qui s'apparente à une promesse d'utilisation
des capacités de lancement de SpaceX. Autrement dit, si les lanceurs
Falcon 1 (en cours de certification) ou Falcon 9 (en cours de développement)
sont prêts avant juin 2010, la NASA est susceptible d'en acheter
pour des lancements avant 2012. Il s'agit ni plus ni moins que d'un
financement au développement. Une pratique courante aux Etats-Unis.
Ce type de contrat peut être passé à plusieurs sociétés et la décision
revue tous les 6 mois.
Concrètement, ce contrat de type IDIQ (Fourniture Indéfinie/Quantité
Indéfinie) donne la possibilité à la NASA d'acheter des services
jusqu'au 30 juin 2010, pour des lancements effectifs jusqu'en décembre
2012. La valeur potentielle du contrat est entre 20000 et 1 Md$,
selon le nombre de lancements achetés. Notez que la NASA ne s'engage
pas sur un nombre de lanceurs et encore moins sur leur capacité
d'emport.
Cependant, la NASA demande ou plutôt exige, de lancer au moins 250
kg en LEO sur une orbite circulaire d'au moins 200 km d'altitude
et inclinée à 28,5 pour le compte de 3 branches de la NASA: Science,
Operations Spatiales et Systèmes d'Exploration.
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