D'ici quelques années, la recherche de planètes extrasolaires similaires à la Terre, des exoTerres, contenant des quantités d'eau significatives se fera à partir de l'analyse de la lumière de l'étoile parent réfléchie par les planètes. C'est du moins le pari pris par une équipe de scientifiques des Universités Penn State et d'Hawaii qui compte utiliser un simple télescope optique et un modèle mis au point à partir de ce qui se passe dans notre propre Système Solaire.

Avant de découvrir des exoTerres 'bleues', la première étape consistera à les découvrir évoluant dans la zone d'habitabilité de leur étoile, une région que possède tous les systèmes solaires et à l'intérieur de laquelle les trois états différents de l'eau existent (liquide, solide et gazeux). Une étape au combien difficile en raison de l'incapacité que nous avons à les détecter de manière directe ou de les observer dans le visible ou toutes autres longueurs d'ondes d'ailleurs.

Lorsqu'une telle planète aura été découverte, d'ici une ou deux décennies car nous n'avons pas les capacités nécessaires pour le faire, il s'agira d'observer pendant suffisamment longtemps et plusieurs longueurs d'ondes, la lumière qu'elle réfléchira de façon à déterminer les éléments qui la composent.

Si aujourd'hui on est tout à fait capable de voir la présence d'eau dans l'atmosphère d'exoplanètes, il est très difficile, voire impossible dans certains cas de découvrir des quantités d'eau liquide importante en surface.

Pour cela, les astronomes comptent utiliser les propriétés réfléchissantes de l'eau et développer des modèles se basant sur ce qui se passe dans notre propre Système Solaire. L'étude de la lumière réfléchie par des planètes comme Vénus, Mars et la Terre et celle de la Terre captée par des sondes opérant un peu partout dans le Système Solaire permettra de voir comme l'eau sous ses différents états 'signe' sa présence.

Note

On entend par exoTerre, les exoplanètes similaires à la Terre. C'est-à-dire des planètes recouvertes d'une croûte, d'une masse maximale de deux fois et demie à celle de la Terre, évoluant à l'intérieur de la zone d'habitabilité de l'étoile parent et donc potentiellement habitables.


Articles connexes


Exoplanètes

Une exoTerre autour d'Alpha Centauri B ? (11.03.08)
5 nouvelles exoplanètes en transit révélées par SOPHIE (02.04.08)
Une exoTerre autour de FN Tau ? (11.02.08)
Détection de la lumière réfléchie par une exoplanète (08.01.08)
Une nouvelle caméra dédiée aux exoplanètes (08.01.08)

La vie est possible autour de Gliese 581 ! (19.12.07)
Découverte d'une exoTerre potentiellement habitable (25.04.07)
Exoplanètes : Qu'attendre ces prochaines années ? (12.10.07)
Découverte d'une petite planète de glace (17.05.07)
Comment voir une exoplanète (20.09.07)
La première carte d'une exoplanète (09.05.07)
La planète la plus chaude jamais découverte (09.05.07)
De l'eau dans l'atmosphère d'une exoplanète ! (11.04.07)

Une planète géante baignant dans la magnétosphère de son étoile (28.11.06)
Cartographie d’un disque protoplanétaire (29.09.06)
2 nouvelles exoplanètes pour Sophie (27.09.06)
Le télescope spatial CoRoT (18.09.06)

Exobiologie : une avancée significative (19.10.05)
A quand la détection de la première 'exoTerre' ? (05.04.05)
La zone d'habitabilité des étoiles (29.03.05)


Vie

Notre Système Solaire est-il une singularité ? (12.10.07)
La vie vient de l'espace (03.09.07)
Régions habitables du Système Solaire (10.10.07)


Vie extraterrestre

La vie est possible autour de Gliese 581 ! (19.12.07)

CoRoT pourrait très bien découvrir des civilisations extraterrestres (18.09.06)

Il serait vraiment étrange que nous soyons seuls dans cet Univers (07.04.06)
La recherche d'une forme de vie extraterrestre doit passer par la recherche d'anomalies (07.04.06)
La vie peut foisonner partout dans l'Univers (12.10.05)
Exoplanètes telluriques et forme de vie (28.03.05)
Les missions dédiées aux exoplanètes (28.03.05)

Un télescope optique pour détecter des civilisations extraterrestres (03.03.06)
Mais où sont-ils ? (07.12.05)
Allen Telescope Array : Premières 'lumières' attendues ces prochains jours (01.06.05)