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16.05.08 Un pulsar inhabituel met à l'épreuve le modèle standard
 
Des astronomes rapportent dans Science la surprenante découverte d'un élément atypique parmi les pulsars, ces minuscules étoiles super-denses tournant sur elles-mêmes qui, telles un phare, balayent l'espace d'un faisceau d'ondes radio toute les secondes ou parfois même les millisecondes.

Ce pulsar singulier trouvé dans le plan galactique a une période de rotation de 2,15 millisecondes et orbite autour d'une étoile compagnon de la taille de notre Soleil en suivant une trajectoire elliptique ou " excentrique ".

Ce qui le démarque de la plupart des autres pulsars milliseconde connus du plan galactique qui décrivent, eux, des orbites circulaires autour de naines blanches. Cette découverte remet en cause l'hypothèse de formation des pulsars dans le modèle standard.

Les scientifiques proposent d'autres scénarios qui pourraient expliquer l'orbite excentrique. Une étoile à neutron peut avoir été recyclée en un amas globulaire puis injectée dans le disque galactique, ou le pulsar a peut-être deux étoiles compagnon au lieu d'une. Un article Perspective associé explore ces différentes possibilités.

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