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La vie est-elle apparue ailleurs dans l'Univers qu'autour du Soleil
et sommes-nous seuls dans l'Univers. Pour Andrew Watson, un scientifique
de l'Université d', les chances de trouver une civilisation intelligente
quelque part dans l'Univers sur d'autres planètes similaires à la
Terre sont pour ainsi dire très faibles, voire nulles.
En cause un manque de temps ! Une des limites de l'évolution de
la vie est l'habitabilité des planètes qui s'avère trop courte à
l'échelle d'un système solaire.
Pour arriver à cette conclusion, le scientifique a développé un
modèle se basant sur la vie terrestre. Les principaux paramètres
pris en compte sont les différentes étapes de l'évolution, le temps
que cela a pris pour passer d'une étape à une autre et la durée
restante de l'habitabilité de la Terre.
L'habitabilité de la Terre
L'habitabilité d'une planète, quelle qu'elle soit, est dictée par
l'évolution de son étoile parent.
Les modèles les plus récents de l'évolution du Soleil montrent que
notre étoile en est à la moitié de sa vie. Sa luminosité est en
hausse. On estime que le Soleil est environ 25 % plus lumineux aujourd'hui
que lorsque la Terre s'est formée. Ce paramètre est capital. Car
si la Terre disparaitra physiquement dans environ 3 milliards d'années,
l'habitabilité de la planète pour l'Homme n'est plus que de 1 milliard
d'année, ce qui est très peu au regard de l'apparition de la vie
il y a 4 milliards d'années.
Concrètement, d'ici 1 milliard d'années, la température moyenne
de la Terre sera de 50 degrés C, la rendant inhabitable.
Les 4 grandes étapes de l'évolution
Comme nous l'explique Francois Raulin, Professeur à l', nos idées sur l'apparition du vivant sur Terre ont
considérablement évolué depuis que Pasteur a réussi à contredire
la théorie de la génération spontanée. La panspermie a alors pris
le relais.
Elle a été remplacée par le concept d'évolution chimique énoncé
par Oparin dans les années 1920 et conforté expérimentalement pour
la première fois par Miller en 1953. Le scénario à présent généralement
accepté suppose que la vie terrestre est l'aboutissement d'une chimie
prébiotique de complexité croissante, dans l'environnement primitif
terrestre, mais avec plusieurs variantes sur l'origine des ingrédients
qui sont au cœur de cette subtile cuisine : l'eau liquide et la
matière carbonée.
Formée il y a environ 4,6 milliards d'années avec l'ensemble des
autres planètes du système solaire, 4 étapes ont été nécessaires
pour mener à l'apparition d'une vie intelligente sur Terre :
- Apparition de la vie unicellulaire, environ un demi-milliard d'années
après la formation de la Terre ;
- Apparition de la vie multicellulaire, environ un milliard d'années
et demie plus tard ;
- Apparition des cellules spécialisées permettant des formes de
vie complexes avec des organes fonctionnels, un milliard d'années
supplémentaires ;
- Et, enfin, un autre milliard d'années pour acquérir un langage.
4 constats
Premier constat, le passage d'une étape à une autre n'a tenu qu'à
un fil. Il s'est fait par des paliers très difficiles à franchir.
Deuxième constat, il apparait que nous avons évolué vers la fin
de la période d'habitabilité de la Terre. Cela signifie que la généralisation
du processus de l'évolution de la vie un peu partout dans l'Univers
est très peu probable. Par contre la donne aurait été différente
si la vie intelligente était apparue dès le début de l'habitabilité
de la Terre.
Troisième constat, le franchissement d'une étape à une autre est
long et, cela n'échappera à personne, doit se faire dans l'ordre.
Cela signifie qu'il y a environ 10 % de chance de passer d'une étape
à une autre et que sur 4 milliards d'années, il y a seulement 0,01
% de chance qu'une forme de vie intelligente puisse émerger et perdurer
le temps de se poser des questions sur son origine.
Dernier constat, si une forme de vie prébiotique a réussi à se frayer
un passage pour devenir intelligente, sa durée de vie sera relativement
courte sur la planète sur laquelle elle a évoluée !
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