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| 25.05.08 |
Phoenix
: Rechercher la vie sur Mars |
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Le lander de la NASA qui doit se poser dans la nuit de dimanche
à lundi est équipé d'une suite d'instruments qui doit permettre
de déterminer si de l'eau à l'état liquide a rempli cette région
très tôt dans l'histoire de la planète rouge y chercher des indices
de vie.
Cependant, sur , des avancées significatives ont été faites,
notamment en raison de la longévité de la mission MER qui a permis
de confirmer son existence de façon pérenne et ce pendant longtemps,
voire très longtemps !
Autrement dit, les scientifiques attendront avant tout une confirmation
de son existence, ce qui permettrait d'aborder sereinement l'autre
aspect de la mission : Y a t-il de la vie, ou y a en a t-il eu sur
Mars ? Comme chacun le sait, l'état liquide de l'eau est une des
conditions fondamentales pour la vie.
On ne va pas expliquer en détail le rôle précis de chaque instrument,
évoqué dans un article précédent () mais résumer en quelques lignes ce qui
va se faire dans ce domaine.
Une des façons qu'aura Phoenix de déterminer si la vie est apparue
c'est d'utiliser la suite d'instruments MECA qui examinera, à
l'échelle microscopique, le sable qui se trouvera autour
du lander. Il déterminera certaines des propriétés du sol martien
comme la taille des particules, leur forme ou encore la texture
de la surface.
En déterminant si les es grains de poussière ont subi une altération
aqueuse ou une modification chimique faisant entrer en jeu l'eau,
MECA pourrait ainsi dire si cette région de Mars a été propice à
l'apparition de la vie et si elle perdure toujours à l'état
de microbien.
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Mars, berceau de la vie terrestre ?
Et si la vie était d'abord apparue sur Mars avant d'émigrer sur
la Terre ? A l'heure où la sonde Phoenix s'apprête à se poser sur
la planète rouge pour y chercher des indices de vie, la question
est sérieusement posée par quelques scientifiques. Par le passé,
Mars aurait en effet possédé plus d'atouts pour permettre l'apparition
du vivant que la Terre, alors très hostile.
De quoi également réviser les résultats des missions Viking qui,
en 1976, n'avaient pas trouvé de trace d'activité biologique. D'autant
que les expériences, refaites dans les mêmes conditions sur Terre,
en des lieux arides mais porteurs de vie, n'ont rien détecté non
plus…
+ d'info dans le numéro de juin de .
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