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12.05.09 Le spectromètre COS
 
Ce spectromètre ultraviolet de 385 kg a été construit par l'Université de Californie, Berkeley. Il sera installé à la place du Costar, un ensemble de 5 paires de miroirs de 20 mm montées sur des supports déployables conçu pour corriger le défaut de courbure dont souffrait le miroir primaire d'Hubble.

Réseau cosmique

Cet instrument fonctionnera dans l'extrême ultraviolet (FUV) et l'ultraviolet (NUV). Il étudiera comment la matière contenue dans l'Univers en expansion s'est condensée en une formation intergalactique, semblable à une toile d'araignée, également appelée réseau cosmique. Cette structure quasiment invisible s'étend partout dans l'Univers. Les régions les plus lumineuses (les plus denses) sont assimilées à des amas de galaxies reliés entre eux par de longs filaments de matière.

Comprendre ce mécanisme aura une influence considérable dans de nombreux domaines de l'astronomie. On pense aux galaxies mais, également à la matière noire dont le rôle est fondamental dans l'histoire de la formation des galaxies et des amas de galaxies.

La question des galaxies

Aujourd'hui, on sait que ce sont de petites galaxies qui se sont formées en premier, puis les grosses par coalescence des plus petites, et ainsi de suite jusqu'à former de gigantesques amas de galaxies, les dernières structures à s'être formées. Dans ce scénario, les astronomes pensent que la présence ou l'absence de ces filaments influe sur la forme des galaxies spirales ou elliptiques. Ils voudront donc comprendre l'origine des elliptiques, comprendre la structure des galaxies naines et celle du cœur de ces amas et, partant de là, s'interroger sur la quantité d'étoiles formées dans l'Univers ou du nombre de galaxies primordiales.

Ce spectromètre sera également en mesure de fournir des informations sur l'enrichissement chimique des galaxies, la matière baryonique et l'ionisation dans le milieu interstellaire ainsi que sur la façon dont s'est formée la première génération d'étoiles.

  Le spectromètre COS

Le spectromètre COS (Cosmic Origins Spectrograph)
(long de 2,18 m et large de 90 cm)
 

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