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13.05.09

Lancement demain des satellites Herschel et Planck de l'ESA

Après plus de 10 ans de développement, une Ariane 5ECA doit lancer jeudi après-midi (heure de Lyon) les télescopes spatiaux Herschel et Planck de l'Agence spatiale européenne. Pour Arianespace, il s'agit du deuxième lancement de l'année. Plusieurs fois reporté, le tir est maintenant prévu à 10h12, heure de Kourou ou 15h12, heure de Lyon.

Herschel et Planck sont les satellites les plus complexes jamais fabriqués en Europe. Ils l'ont été sous maîtrise d'œuvre pour le compte de l'Agence spatiale européenne dans le cadre d'un contrat qui reste encore à ce jour le plus important jamais confié à l'industrie dans le domaine des sciences spatiales.

Arianespace

Pour Arianespace, ce vol montre une nouvelle fois les capacités opérationnelles d'Ariane 5 qui est le seul lanceur disponible sur le marché commercial capable de lanceur 2 charges utiles simultanément et d'assurer un large éventail complet de missions, des lancements commerciaux vers l'orbite géostationnaire aux lancements scientifiques sur des orbites particulières sans oublier les lancements en orbite basse et vers la Station spatiale.

Pour ce vol, la performance demandée au lanceur et de 6101 kg dont 5322 kg représentant la masse des satellites à séparer sur l'orbite visée (1921 kg pour Planck et 3402 pour Herschel). En raison du point Lagrange numéro 2, situé à 1,5 millions de km, que doivent rejoindre les 2 télescopes, l'orbite sera très elliptique (périgée à 270 km et apogée à 1.193.622 à l'injection, inclinée à 6°)

Herschel

D'une durée de vie de 4 ans, Herschel sera capable d'observer des régions de l'univers, froides et chargées de poussières, avec une résolution sans précédent. Il étudiera en priorité la genèse des galaxies et l'évolution des étoiles en formation, ainsi que les nuages de gaz et de poussières où naissent les étoiles, les disques protoplanétaires et les molécules organiques complexes dans la chevelure des comètes. Herschel est un télescope de l'infrarouge lointain et sera le premier à observer l'univers jusque dans les rayonnements submillimétriques. Il est doté d'un miroir primaire de 3,5 m de diamètre (contre seulement 2,4 m pour le télescope spatial Hubble), ce qui en fait le plus grand télescope en orbite jusqu'à l'arrivée du télescope spatial James Webb en 2013. Il est équipé de 3 instruments.

Planck

Planck observera l'Univers primordial avec ses 2 instruments pendant 21 mois. Il étudiera le rayonnement le plus ancien qui ait été émis dans l'Univers, 380 000 ans après le Big Bang. Concrètement, le satellite cartographiera les infimes fluctuations du rayonnement micro-onde du fond de ciel de façon à retrouver les traces des premiers instants de l'Univers, peu après le Big-Bang. Il étudiera également la formation des amas de galaxies, la physique du milieu interstellaire, les différentes sources d'émission radio et infrarouge, et même de repérer des petits objets et des astéroïdes dans notre propre système solaire. Il fournira les premières cartes de l'émission totale du ciel dans le domaine submillimétrique.


Les 2 satellites intégrés sur le lanceur. Planck, protégé dans la Sylda, se trouve en dessous d'Herschel
Crédits ESA / CNES / Arianespace / Optique vidéo du CSG

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