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| 22.05.09 |
Essai
réussi des parachutes de récupération du premier
étage d'Ares 1 |
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La NASA et ATK ont réalisé avec succès le premier essai grand nature
des 3 parachutes principaux du système de récupération du premier
étage d'Ares 1. Ils ont été testés ensemble pour la
première fois et montré leur capacitéà poser en douceur le premier
étage qui sera réutilisable.
Ce système sera également utilisé pour récupérer le premier étage
d'Ares I-X, le lanceur qui utilisera un étage supérieur factice
pour tester ce premier étage à l'automne 2009.
Ce système de récupération est conçu pour étager le freinage. Lors de son ouverture, un parachute produit un choc qui, fonction de la masse à ralentir et de la vitesse peut être très violent. Dans le cas d'Ares 1, la vitesse du premier étage est en régime supersonique. Si l'on ouvrait les parachutes sans précautions, ils se mettraient en torche, voire exploseraient immédiatement.
C'est pourquoi, les ingénieurs ont conçu un système à plusieurs parachutes de façon à limiter autant que possible les chocs et éviter de tout casser. De façon à étager le freinage, 3 types de parachutes ont été prévus. Un parachute extracteur, un parachute de freinage et les 3 parachutes principaux.
Le parachute extracteur est un simple parachute 'extracteur'.
De petite taille, il est généralement éjecté avec le couvercle du
conteneur par un dispositif pyrotechnique. Il sert seulement à extraire
l'ensemble du système de parachutes et ne produit pas réellement
de freinage.
Le parachute de freinage est le premier étage de freinage.
Il est de taille relativement réduite mais freine déjà efficacement.
Il va amener la vitesse de descente dans le domaine transsonique
ou même subsonique compatible avec l'ouverture des parachutes principaux.
Les parachutes principaux fournissent le freinage final.
Ils sont ouverts en même temps ce qui va amener la vitesse de l'étage
à quelques mètres par seconde compatible avec un amerrissage en
douceur.
Avec un diamètre de 45 m et un poids d'une tonne, ces parachutes
sont les plus grands jamais fabriqués pour un récupérer un étage
de lanceur. Ils sont dérivés de ceux utilisés par la NASA pour récupérer
les boosters de la navette.
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Le parachute de freinage en train de déployer
un des 3 parachutes principaux (image de droite, test effectué
en février 2009)
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Les 3 parachutes principaux
(en arrière plan, le parachute de freinage)
Crédits NASA / U.S. Army Yuma Proving Ground
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Ares I
Ares I est un lanceur en ligne à 2 étages d'environ 94 m et d'une
masse au décollage de plus de 900 tonnes. Dédié au lancement d'Orion,
il sera capable de lancer 25 tonnes en orbite basse.
Le premier étage
Construit par ATK, ce premier étage est dérivé des boosters à poudre
réutilisables de la navette à 4 segments. Il s era
long d'un peu plus de 40 m pour un diamètre de 3,7 m. Il se différenciera
des boosters de la navette par l'ajout d'un segment supplémentaire,
soit 5 au total. Ce 5ème segment permet d'augmenter la quantité
de propergol embarqué et donc la performance du lanceur. Cet étage
doit fonctionner pendant les 2 premières minutes du vol.
Le premier étage
construit par ATK Crédit NASA
D'autres modifications sont également prévues. Elles visent toutes
à répondre aux spécifications du lanceur qui prévoient un taux de
fiabilité et de rendement plus élevé que ceux imposés aux boosters
de la navette.
Cet étage s'appuie donc sur des technologies largement éprouvées
pour le vol habité ce qui limite d'autant les procédures de qualification
inhérentes à la mise au point d'un nouvel étage et partant de la
limite d'autant l'impact financier sur le programme.
Deuxième étage
Le deuxième étage sera construit par une joint venture formée par
Boeing et Northrop Grumman. Initialement, la NASA prévoyait d'utiliser
un moteur SSME à hydrogène et oxygène liquide. Cette solution a
été abandonnée au profit du moteur J-2X. Cet étage comportera un
nouveau réservoir d'oxygène et d'hydrogène liquide ainsi que l'avionique
associée.
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